我国民间习惯，从冬至起，每九天为“一九”，到“九九”为止，共八十一天，是一年中寒冷的时期。“数九”又称“冬九九”，是我国冬季一种民间节气。“数九”从每年阳历12月下旬即“冬至”的次日开始。
就我国多数地区而言，二九过完时，天气并非最冷，而只是“一九二九，伸不出手”。四九完时，差不多是“大寒”节气了，所以说“三九四九，冻死母狗”。五九以后，大地渐渐回春，天气由冷渐暖，故“五九六九，河边看柳;七九八九，单衣行走”。到了九九，已是“惊蛰”节气，所以“九九闻雷，响声持久”。
冬至这天，昼短夜长，太阳黄经为270度。在古代以农业生产为主，因为善于观察大自然，而对天气和生活相关从而总结出了数九来说明天气的变化，八十一是九个九相加的数字，更是最大不过的数字。古代人掰着手指挨寒冬的日子里。他们认为过了八十一天，最终春天一定会来临。
在民间多数人对24节气说不全，但对冬至这一天都会记忆深刻。那时，对穷苦人来说，数九寒天则是饥寒交迫、度日如年啊。清人释函可在《至日》诗中写道：“去年今日身栖雪，今年依然雪裹身。岁岁尽传阳已复，何曾一线及流民？”在这较冷的“最难将息”时节，人们以“九”数之，屈指度日，因此叫“数九”。屈指数日的人们通过对天气寒暖、物候以及人事物事的观察，联缀了九九歌，广泛流传，以志数九消寒，这就叫做“数九歌”。“数九歌”因冷生，也就会因天气不冷而亡。随着人们生活条件的变好，了解它的人会越来越少，直到有一天，它仅仅作为一种民俗遗产罢了。
“数九歌”是我国古代人民对冬至后的一年中最冷时段的形象描述。“数九歌”也叫“九九词”，全称应是“九九消寒歌”。按照我国传统的历法计算，从冬至次日开始数起，每九天为一个时段，共有九个段，第一个九天叫一九，其后依次称二九、三九、……九九，合称“九九”。据南朝梁宗德《荆楚岁时记》记载，当时已有数九之俗：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。此处以冬至日数起，与现今历法不同，但可能是事实，后世志书也有谓冬至日起数九者。整个冬季中，这九九八十一天气候较冷，此期过后，天气回暖，大地将春。
因为我国地跨北温带和亚热带，各地气候冷暖变化不一样，所以各地的“九九歌”的内容也不一样。如河北的“九九歌”说：
一九、二九不出手；
三九、四九冰上走；
五九和六九，河边看杨柳；
七九河开，八九雁来；
九九加一九，耕牛遍地走。
从道理上讲，冬至日是“阴极之日”，昼至短，夜至长，应该是一年中最冷的时刻，实际上尽是寒冷的开始。谚语说：“冷在三九”，有的地方的“九九歌”中存“三九四九，冻死猫狗”。三九、四九常在农历腊月初，所以又有“进了腊月门，冻死一家人”、“腊七腊八，出门冻煞”的说法。为什么一年中最冷的日子却在“阳生”之后的“三九”天呢？这是因为地球吸收太阳的热量并贮存起来，昼存夜放，冬至前地球放热量小于吸热量，略有积存。冬至日起，地球吸收太阳的热量虽因昼日长而有所增长，放散的热量却因夜仍长于昼而“入不敷出”，到了三九、四九，出现了地球严重“亏热”现象，所以冬至日还要冷，成了一年中最冷的时刻。
为什么要属“九”呢？为什么不数二、三、四、五、六、七、八呢？这与我国传统哲学中的阴阳的消长，阳长阴消就象征暖来寒去。九，为“至阳”之数，也称老阳，九又是至大之数，“至阳之数”的积累意味着阴气的日益消减，累至九次已到了头，意味着寒取暖来，“春已深矣“了。
附其它地方九九歌：
“一九二九不出手；
三九四九凌上走；
五九六九，沿河看柳；
七九河开，八九雁来；
九九八十一，家里做饭地里吃。”（枣强县）
“五九半，凌消散。
春打六九头，七九六十三，路上行人把衣担。
八九不犁地，不过三五日，九尽杨花开。”（新河县）
“春打六九头，卖了皮袄买个牛。”（晋县）
“一九二九，相唤不出手。
三九二十七，篱头吹觱篥。
四九三十六，夜眠如露宿。
五九四十五，家家推盐虎。
六九五十四，口中哂暖气。
七九六十三，行人把衣担（单）。
八九七十二，猫狗寻阴地。
九九八十一，穷汉受罪毕。”
（《荆楚岁时记》）湖南的“九九歌”说：
“冬至是头九，两手藏袖口；
二九一十八，口中似吃辣椒；
三九二十七，见火亲如蜜；
四九三十六，关住房门把炉守；
五九四事务，开门寻暖处。
六九五十四，杨柳树上发青绦；
七九六十三，行人脱衣衫；
八九七十二，柳絮满地飞；
九九八十一，穿起蓑衣戴斗笠。”
地在坝上的蔚县则说：
“一九二九，哑门（形容张嘴）叫狗（形容打嗝儿）；
三九四九，冻破碌碡；
五九六九，开门大走；
七九河开河不开，八九雁来雁准来；
九九河重冻，米面撑破翁。”……
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本回答被提问者采纳这与我国传统哲学中的阴阳的消长，阳长阴消就象征暖来寒去。九，为“至阳”之数，也称老阳，九又是至大之数，“至阳之数”的积累意味着阴气的日益消减，累至九次已到了头，意味着寒取暖来，“春已深矣“了。
数九又称冬九九，是一种中国民间节气。数九从每年阳历12月下旬初冬至逢壬日开始。数九习俗起源于何时，现在还没有确切的资料。
数九寒天，就是从冬至逢壬日算起，每九天算一“九”，一直数到“九九”八十一天，“九尽桃花开”，天气就暖和了。实际上，是“九九又一九，耕牛遍地走”——整整90天，数九计日。
中国民间俗谚有“头九暖，九九寒”，人们发现如果起头九天暖和，则跟着来的整个冬天都会特别冷。故说“第一莫贪头九暖，连绵雨雪到冬残”。
《燕京岁时记》中说：“冬至三九则冰坚。”意思是，从三九起就进入数九寒天中最冷的阶段了。
”后来，一般人们都认为三九天是最冷的，但是事实上，四九才是寒冬中一段最冷的时间。只不过刚进三九的头几天，寒暖变化大，一下暴冷，身体不太适应，显得格外寒冷，而到四九，虽然温度比三九低，但温差变化小，便感觉不如二九进入三九时这么冷了。
就我国多数地区而言，二九过完时，天气并非最冷，而只是“一九二九，伸不出手”。四九完时，差不多是“大寒”节气了，所以说“三九四九，冻死猫狗”。
五九以后，大地渐渐回春，天气由冷渐暖，故“五九六九，河边看柳；七九八九，单衣行走”。到了九九，已是“惊蛰”节气，所以“九九闻雷，响声持久”。明代出现了 “画九”的习俗。
此外，清代还有“九九消寒诗图”，图中每九天四句，共三十六句，内容从远古时代的“三皇治世”到本朝代的“大清坐金銮”，称得上是一部富有雅趣的历史“大事记”。
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