我国最早的一部解释词义的专著，也是世界上第一部成体系的词典是
《尔雅》。
《尔雅》是辞书类文学作品，最早收录于
《汉书·艺文志》，但未载作者姓名。作品中收集了比较丰富的古汉语词汇。它不仅是辞书之祖，还是典籍经，被列入
《十三经》中。是汉族
传统文化的核心组成部分。
《尔雅》是第一部词典，“尔”是“近”的意思（后来写作“迩”），“雅”是“正”的意思，在这里专指“
雅言”，即在语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准语。《尔雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解释古汉语词、方言词，使之近于规范。
《尔雅》全书收录4300多个词语按义类编排，计2091个条目，是中国辞书之祖。本20篇，现存19篇。它大约是
秦汉间的学者缀缉先秦各地的诸书旧文，递相增益而成的。这些条目按类别分为“释诂”、“释言”、“释训”、“释亲”、“释宫”、“释器”、“释乐（yuè）”、“释天”、“释地”、“释丘”、“释山”、“释水”、“释草”、“释木”、“释虫”、“释鱼”、“释鸟”、“释兽”、“释畜（chù）”等19篇。