这句话的背景常常是在战争时期，一些官员或将领面对强敌来袭，他们希望能够组织起军队进行顽强抵抗，并以身体力行为国家做出贡献。同时，在面对敌人的压力下，可能有人想着向敌方投降以免受到其害，这时候，那些忠诚国家、不畏强敌、不怕死亡的人也会发表这样的言论来表明自己的态度和立场。
这句话中的“臣等”是官员或将领向皇帝表述自己的身份，强调自己是属于皇权范围之内的人物，有提交建议和意见的权力。而“正欲死战”则表明他们的决心和勇气，毫不畏惧即将到来的战争，一心想要与敌人进行决战；“陛下何故先降”则表示对皇帝的忠诚和对国家的忧虑，他们认为如果国家能够的够坚持战斗，不投降，努力抗敌，就有可能保卫国家的尊严和安全，同时也保护百姓的生命财产安全。
总之，“臣等正欲死战，陛下何故先降”这句话通过表达忠诚、决心、勇气和担忧等情感，体现了在险恶的战境下，一些有志之士所具备的忠诚和勇气精神，以及他们要保卫国家、不屈不挠的决心。
典故：
“臣等正欲死战，陛下何故先降”的典故可以追溯到中国的战国时期。当时，齐国的将领田单率领三万士兵攻打魏国，而魏国的君王魏文侯听从大臣的劝告，宣布向齐国投降，田单得知此事后，率领士兵向魏国的首都大梁进攻，并派人劝说魏文侯不要投降。于是汲郑乘虚袭击魏国，田单也趁机击败魏国的军队。魏国的大臣纷纷请魏文侯投降，但田单带着三千士兵占领了魏国的都城大梁，声言要问罪魏文侯。魏文侯怕被杀，出逃至夏阳山上，后来得到的是楚国的庇护。田单坚定地拒绝了魏国的大臣叛投齐国的邀请，表达了自己的忠心，最终推翻了魏国的统治，获得了一定的战功和声望。这个故事中田单所说的“陛下何故先降”表达了他的忠诚和勇气，带领士兵奋勇杀敌，维护魏国尊严和国家安全。