洪武三十年二月，朱元璋迎来了三年一遇的会试，他选择了一位元朝旧臣，已是耄耋之年的翰林学士刘三吾，主持丁丑科的殿试。后来一发榜，众学子都傻了眼，春榜所录的五十一名考生，都是一顺儿的南方人，因此这次春榜又称之为南榜。
会试落第的北方举子一下子全都炸了窝，大家联名上疏，状告主考官刘三吾﹑白信蹈等偏私南方人，并声称这是赤裸裸的地域歧视，一时间，朝野震动。随即明太祖朱元璋令人复阅落第举子的试卷。
经复阅后，张信等人将文理不佳，且含有犯禁忌之语的试卷上呈朱元璋御览。很明显，这是刘三吾﹑白信故意为之。朱元璋得知缘由后，勃然大怒，立即将一干人等送往有司定罪。
同年六月，朱元璋亲自策问，取录六十一名考生，值得玩味的是，这六十一人全是北方人，一个南方人都没有，这次夏榜故而又称之为北榜。
从事件本身来看，貌似只是一场普普通通的科举舞弊案，其实这是朱元璋巧妙利用科举制度，充实统治根基，笼络天下士子之心的一场政治运动。
“南北榜案”对有明一代产生了重大影响，他将全国统考，变成了分地取士，即南北卷，以及南、北、中卷。
如果只是从选拔栋梁的角度来看，原本不该有任何地域之分。如果我们换一个角度，从大明王朝急需维稳的核心诉求来看，貌似只有这么做，才能使各个地方的政治力量发展得相对均衡。洪熙元年，明仁宗朱高炽开始分南北卷取士，南士六分，北士四分。洪熙元年五月，仁宗驾崩，明宣宗朱瞻基于六月即位，他将会试分南、北、中三地定额取士。
南北榜案后，常常有举子以史为鉴，或攻击考官，或请求复卷，或冒籍作弊。但不得不说，“南北榜案”在某种程度上，彰显了南北方政治力量发展的明确诉求，那就是均衡。科举制已经不单单是为国取材的一种工具，同时也是朝廷用来控制地方，协调利益均衡的一种绝佳手段。
那些教育力量相对薄弱的地区，在这次大变革中，考生们受益良多。自“南北榜”划分之后，大明王朝官场上的官员关系，除了师生关系外，又多了同乡关系。
那时的朋党大致分为三种，第一种是同榜而出的官员们，第二种是同一个老师的门生们，第三种是同年而出的官员们。而我们说的“乡党”关系，居然凌驾于师生关系之上，大概就是现在同乡会的意思。
万历末期至天启初期，令世人嗤之以鼻的“党争”，更是发展的愈演愈烈，朝中居然分为“齐党”、“楚党”、“浙党”、“东林党”等等一堆党，这堆党相互攻击，毫不让步，把“党同伐异”发挥得淋漓尽致。究其根本原因，正是这个“分榜”制度，为大明王朝最终的灭亡，埋下了伏笔。