中国的铁路体系中，有一种特殊的铁路由国务院铁路主管部门管理，这就是我们通常所说的国家铁路，简称国铁。国务院铁路主管部门，即中华人民共和国铁道部，负责对国家铁路进行行政层面的管理。这种管理不仅涉及行政决策，还包括对国家铁路实行高度集中和统一指挥的运输管理体制，这意味着部分业务管理权实际上归国务院铁路部所有，以确保铁路运营的高效和协调。
截至2001年底，中国铁路的营业里程已经扩展到70057.2公里，其中国家铁路占主导地位，总长度为59078.6公里。此外，还有合资铁路6162公里和地方铁路4816.6公里。在这些铁路中，复线铁路达到了22640.3公里，电气化铁路更是达到了16867.6公里，展示了中国铁路的现代化水平。铁路设备方面，中国拥有14955台机车，37214辆客车以及449921辆货车，承担着全国铁路运输的重任。据统计，国家铁路承担了全国54.6%的货物运输量和36.3%的旅客运输量，显示出其在全国交通网络中的重要地位。
全国范围内，国家铁路系统设有超过5500个车站，为旅客和货物的流动提供了便利的交通节点。这些数据反映了中国国家铁路在国家整体交通体系中的核心作用和规模实力。
中国的铁路建设始于清朝末年，经过一个多世纪的建设和发展，中国目前已经拥有仅次于美国和俄罗斯的全球第三大铁路网、以及全球最大规模的高速铁路网。在中国，铁路是国家的重要基础设施、大众化的交通工具，在中国综合交通运输体系中处于骨干地位。中国地域辽阔、人口众多、资源分布不均，所以经济、快捷的铁路普遍占有更大的优势，成为一种受广泛使用的运输方式。