在侗族的民间传说中，流传着这样一个故事。据说，玉皇大帝目睹人间的百姓们整年辛勤劳作，却饱受贫困之苦，于是派遣牛魔王下凡传达旨意。然而，牛魔王误解了玉皇大帝的吩咐，将“天皇赐你们一日三餐，足以温饱”错传为“一日三餐还不足以填饱肚子”。这个误解使得人们的生活更加艰难，忍饥挨饿。意识到错误的牛魔王深感内疚，主动向玉皇大帝请求下凡人间，以劳动来弥补罪过，为人类提供力量。每年的农历六月六日，牛魔王降临人间，勤勤恳恳地犁田、耙地，任劳任怨地工作。
自那时起，人们的生活逐渐好转。为了感谢牛魔王的无私奉献和它对耕作的辛勤付出，侗族人民便将这一天定为“洗牛节”。在这一天，他们会精心为耕牛洗澡，用最好的饲料滋养它们，让这些辛劳一年的牛只得以清洁，好好休息，恢复体力，以便来年能更有力量耕种。这个习俗代代相传，成为了侗族人民对牛的感恩和尊重的独特表达。