中国人民解放军国防大学作为我国最高军事学府（没有之一），被誉为“将军的摇篮”，无论是学校的级别、校长与政委的级别，还是各种软硬件设施，都是国内首屈一指的，它是直属于中央军委的唯一副大战区级别院校，是国内军校中天花板、殿堂级的存在。国防大学历任校长和政委都是上将（我国现行军衔制中最高军衔就是上将），其级别可以类似于副国家级（或者略低于副国级、略高于省部级），在级别和规格方面要高于清华、北大等地方大学，也要高于其他军校。
作为我国级别最高的军事院校，国防大学的级别也要明显高于号称“军中小清华”的国防科技大学（985.211院校），两者虽同属于中央军委直属，但国防大学是副大战区级别，国防科技大学只是正军级建制，校长和政委通常为少将或中将，而国防大学历任校长都是上将。此外，国防科技大学面向高考和社会招生，主要培养初级指挥军官或初级技术军官，而国防大学只培养高级军官，是一个高级将领和省部级以上领导干部的培训基地。时至今日，我军授予少将军衔高级将领的标准之一，就是看有没有国防大学学习深造的经历。因而，国防大学也被称之为“将军的摇篮”。它不面向地方和高考招生，不参与任何评比，不参与院校排名。所以级别非常高，但很低调。
其次，即使是国防大学下面的二级学院，其建制也是副军级，院长由少将出任，比如当前国防大学政治学院院长是***少将，相当于教育部直属的清华、北大等985高校的校长。
国防大学作为我国最高军事院校，在一些排行榜中其与美国西点军校、英国皇家军事学院、俄罗斯伏龙芝军事学院等世界顶尖军事院校被并称为“世界5大军事院校”“世界10大军事院校”等。
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