据俄罗斯国家航天集团消息,莫斯科时间10月22日22时57分,搭载第一颗“球体”项目卫星的“联盟-2.1b”运载火箭从俄罗斯东方航天发射场顺利升空。这是东方航天发射场在2022年的首次发射,也是“联盟-2.1b”运载火箭首次完全使用新型萘基燃料发射,之前该火箭只有第三级才使用这种环保型碳氢燃料。俄罗斯国家航天集团在声明中强调说:“萘基燃料的优势在于减少有害气体排放,并显著增加运载火箭的有效载荷。”但最让俄罗斯媒体关注的是这次被送入预定轨道的“斯基泰人-D”卫星。俄罗斯《消息报》23日称,该卫星属于“球体”卫星星座的首颗实验卫星,负责测试俄罗斯未来宽带互联网卫星技术。报道称,俄罗斯联邦副总理兼工业和贸易部部长丹尼斯·曼图罗夫表示,整个“球体”卫星星座将由600多颗卫星组成,主要目标是通过创造新的太空技术、系统和产品来确保俄罗斯的高质量空间服务,以实现经济的有效数字化转型,并确保俄罗斯联邦的安全。“它的功能与‘星链’‘一网’等外国互联网卫星类似。
虽然俄媒在报道中普遍将“球体”卫星星座与美国“星链”卫星星座相提并论,但两者其实在设计和功能上还是有相当大的差异。据介绍,美国“星链”卫星星座规划由1.2万颗运行在近地轨道的小型卫星组成,主要轨道高度在300-400公里,通过围绕全球的卫星网络提供高速网络服务,从而摆脱地面基站的束缚。截至2022年9月,近地轨道上共有2300颗正在运转的“星链”卫星。外界对“星链”的进一步军事化潜力充满忧虑,特别是该卫星采用模块化设计,理论上可以通过更换任务模块,例如搭载光学/雷达成像设备以执行对地观测或反导预警等任务。