世界第一大岛是格陵兰岛,位于北美洲东北部,北冰洋与大西洋之间。西与加拿大北极群岛相隔,东临格陵兰海和丹麦海峡。岛的面积达217.56万平方公里,世界第二大岛新几内亚岛的面积只及它的1/3。
格陵兰岛的地形以高原为主,地下矿藏丰富,已发现铁、铬、铅、锌、铜、钼、铀、钍、石墨、煤、石油、天然气、冰晶石等。第三纪末气候转冷,大陆冰川广泛发育,目前全岛84%的地面仍为巨厚的冰层覆盖。
全岛气候严寒,年平均气温多在0℃以下,多凛冽的风暴和雪暴。北岸和西北岸以及受东格陵兰寒流影响的东岸,气温和降水显著低于西南岸和南岸。
格陵兰岛的动物种类丰富,沿岸地带主要有麝牛、驯鹿、北极熊和北极狐,近海水域有鲸、海豹、海象等。鱼类以鳕、鲽、鲑、毛鳞鱼、鲨鱼和小虾为主。鸟类有绵凫、雪鹅、渡鸟、格陵兰隼等。
公元前3000年,因纽特人首先从加拿大北极群岛到达本岛,此后陆续移入,并开始在岛上定居。公元10世纪挪威和丹麦航海家来此探险。1380年以后,成为丹麦-挪威联盟殖民地。1933年海牙国际法庭判归丹麦。1953年丹麦议会修改宪法,把它划作一个政区,成为丹麦领土的一部分。1979年5月1日起正式实行内部自治。
全岛现有居民5.3万人(1985),其中格陵兰人占80%以上,其余主要为丹麦人。语言有因纽特语、格陵兰语和丹麦语。约90%人口集中在西南岸和南岸地区。首府戈特霍布,位于西南岸,是本地区政治、经济、文化中心和主要港口。
格陵兰岛的经济以渔业、狩猎业、采矿业为主。渔猎产品和矿产品主要向丹麦、美国以及欧洲共同体各国出口。此外,格陵兰的地理位置对于横越北极的空中交通有重要意义,为北极地区战略要地。
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