海瑞和张居正是两个具有代表性的人物，但是，在清廉和贪腐的群体之中，并非仅仅只有他们两个。所以，如果只看他们两个人的事迹，那就会以偏概全，最终导致我们得出错误的结论。
一、清廉和贪腐的是非问题
公平、公正，是我们的社会追求的一大终极目标。虽然我们知道不可能有绝对的公平，但是，在一些特定的场景和条件下，还是相对容易实现的。
比如高考，对于考生的录取，那就应该在大家认可的规则之下进行。再比如项目的招投标，也应该根据需求和规则，择优选用。
这时候，是清廉的人，更容易公平处理；还是贪腐的人，更容易公平处理？恐怕不言而喻。贪腐的人，正是通过破坏公平、公正，来为自己渔利。所以，清廉绝对是值得提倡与弘扬的优秀品质。
二、清廉的于谦，挽救了大明朝
如果说清廉的海瑞，没有贪腐的张居正贡献大，以此来证明清廉无用的话，我们仅仅只需要举出一个反证，就足以推翻“清廉无用”这一论断了。
土木堡之变后，明英宗被俘，瓦剌首领也先率蒙古大军包围了北京城。国难当头，于谦挺身而出，利用劣势兵力，击退了也先的进攻，打赢了北京保卫战。
如果没有于谦，恐怕明朝会提前进入南明时代了，更不会有数代之后的张居正改革，迎来万历中兴了。
于谦的清廉，恐怕没人会否认。他去世之后，家无余财，唯一贵重的物品，竟然是明代宗朱祁钰赐给他的盔甲和剑器。
那为什么清廉的海瑞，却不及贪腐的张居正呢？
三、一个人的能力和努力的方向，决定了取得的成就
海瑞的能力相比张居正而言，当然差了不是一点半点。他们的人生成就，之所以形成了天壤之别，就是因为个人能力和努力方向问题，并非清廉与贪腐问题。
两人的出仕过程
海瑞相对而言，比较“愚笨”。他考秀才考了十余年都没考上，直到28岁，才考入县学，成了一名生员。然后，又考到36岁，才中了举人。接着考进士吧，却是屡考不中。最后，海瑞只能以举人的身份，以及40岁的高龄，做了一名县教谕。教谕，类似于现在担负有教学任务的县级学校的校长。
再看张居正，简直就是“神童”一个。他12岁考中生员；13岁考中举人，还是主考顾璘有意磨砺他，故意让张居正落了榜。可是，到了下一次考试，张居正又成功登榜，16岁时二次中举。七年之后，23岁的张居正考中进士，而且是二甲第九名，全国第十二名，光荣入选了庶吉士，成了大明首辅的培养对象。
张居正虽然年少海瑞11岁，可是当海瑞还在为中举挣扎之时，张居正已经光荣的进入了明朝的中枢机构。
嘉靖朝的无奈
海瑞1553年，从南平教谕做起，在他的贵人朱衡的提拔和保护之下，又历任淳安知县、兴国知县。一直到1564年，11年之后，才升任户部云南司主事，成了一名正六品的京官。
然后，刚正不阿、廉洁自律的海瑞，给自己备好了一口薄棺，抱着必死的决心，给嘉靖皇帝上了一篇有名的札子《治安疏》。
海瑞所写的内容我们就不赘述了，总之，海瑞是把嘉靖皇帝给骂了一个七窍生烟，满脑袋的乌云闪电。原本，盛怒之下的嘉靖要把海瑞就地正法，可当他听说海瑞已经给自己准备好了棺木，就又把札子反复看了数遍。这次，嘉靖看到了海瑞的忠诚与正直，然后，下令将海瑞给关了起来。直到嘉靖去世，海瑞都没能再踏出监狱半步。
此时的张居正呢？一切顺利。
张居正利用自己高超的交际手段，与本属不同派别的严嵩、徐阶、高拱，甚至是宫内的宦官，都处得非常好。
张居正同样给嘉靖皇帝上了一个札子《陈六事书》，陈述了自己对时政改革的意见。虽然嘉靖、严嵩等人并未重视，却也没有给张居正带来什么麻烦。此后，张居正保持了沉默。
这就是海瑞与张居正之间的差别。同样，也给了我们很多提示。想要办好事情呢，最好是对事，不要对人，否则，惹怒了人，还办不了事。
张居正在嘉靖年间，虽然也没有什么作为，却找到了一个靠山，那就是裕王朱载垕，就是后来的隆庆帝。张居正成了朱载垕的侍讲伴读。
隆庆朝的奋起
嘉靖皇帝去世之后，海瑞终于被放了出来，先后在户部、兵部、大理寺、通政司任职。到了隆庆三年，升任右佥都御史，成了正四品大员，外放应天巡抚。此时的海瑞，倒是做了一些实事，治理南方水患，颇有成绩。
正是在担任巡抚之时，海瑞丝毫不顾徐阶曾救过他的旧情，要求徐阶退还十余万亩所占的田地，换来了一个“海青天”的称号。
再看张居正，为了实现自己改革弊政的目的，扳倒了严嵩，逼走了徐阶，同高拱一起，入主内阁，成了大明宰辅。
海瑞和张居正，明显在向不同的方向狂奔。
万历朝的果实
万历时期的张居正，成了真正的权臣。他先是联合宦官冯保，驱逐了高拱，自己登上了大明首辅的宝座。然后，开始实施变法。
张居正先后出台了考成法，整饬吏治；然后，又推出了一条鞭法，清理丈量土地，改革赋税。为了加强统治，他还禁毁了许多名山书院，严禁批评时政。另外，又大力裁撤冗官，重用戚继光、李成梁等名将，加强边防。
海瑞呢？凉了。
海瑞最初，还握有实权，全力支持张居正变法革新，大力推行一条鞭法。海瑞的清廉，为他在百姓中赢得了非常大的名气。可是，也触犯了某些人的利益。只是，摄于海瑞的名望，没人敢惹。
万历十年张居正病逝。到了万历十三年，海瑞被架空了。
海瑞被人推荐为了南京右佥都御史，然后再升南京吏部右侍郎。大明朝有两套官员的班子，北京一套，是有实权的，而南京的一套，基本上就是摆设。所以，从此之后，海瑞到死，都是一尊被供奉起来，没人敢招惹的“活阎王”。
努力的方向很重要
有时候，能力的些许差别，并不足以造成两个人所做贡献的巨大差别。但是，如果努力的方向不同，那差别可就大了。
张居正自入仕之后，就一直都在观察大明朝所存在的弊政。虽然中间遭遇过挫折，却从来没有改变过改革弊政的初心。不管是他的暂时隐忍，还是朝堂的激烈竞争，都是为了实现这一目标。当张居正登上大明首辅之位时，他将自己的目标付诸了实施。
而海瑞呢？他的眼光一直在做实事之上，他所看到的只是某个人、某件具体的事情，是一头勤劳而自律的老黄牛，哦，更确切说，应该是一头倔强的小毛驴。
张居正的做事方法，是通过改革弊政，制定新的制度和规则，来约束人，提高执行力和效率，进而改变社会。制度可以影响全局，成功之后，带来的效益自然非常巨大。
而海瑞的做事方式，是通过他的努力，解决某个具体的问题；或者通过他的监督，让某个人遵守现有的制度。海瑞解决了江南水患，造福了一方。他针对嘉靖、徐阶、胡宗宪等具体的人。海瑞试图通过让人遵守制度，来改变社会，给百姓带来利益。但是，所带来的收益，毕竟有限。
不过，从这里也可以看出，一个是决策者、制度的制定者和领导者；一个是执行者。无论如何，执行者的功绩，都很难超越领导者。
结论
清廉是一项非常优秀的品质。
毕竟很少人能有张居正的机会，去进行国家级别的改革。大多数人还是要做螺丝钉，干好自己所负责的具体事情。
这时候，公平、公正就非常重要。清廉的人，相对更无私，就更容易做到。而贪腐的人，主要以个人利益为中心，就很容易成为社会蠹虫。当蠹虫非常多的时候，整个社会恐怕就会生病，就会崩塌。
海瑞与张居正的成就，更多的取决于他们个人的能力与目标。只要贪腐不影响终极目标，那至少对这件事就不会产生太大的负面影响，自然就不会影响到目标实现后的功绩了。
但是，张居正的贪腐，却可能对某件具体的人，具体的事，产生影响。比如，他因为通州知县张伦行贿了他的母亲，就将张伦升为了户部员外郎。户部管财政，恐怕这位张伦会变本加厉的把送出去的给贪回来。
人因为能力和个性的不同，所以，才会有不同的职业，取得不同的成就。海瑞适合做监察工作，而张居正适合做制度改革。至于成就的大小么，尽全力，拼搏过了，奋斗过了，至少无愧此生了。
而清廉无用论，以及清廉的人所做出的成就，不如贪腐的人所做出的成就大，这完全就是错误的。
题主弄混了一个很严重的问题，是否是贪和是否有能力是两码事。
吕不韦贪不贪？和珅贪不贪？吕不韦位极人臣，从商人到拜相秦国，辅佐庄襄王成为战国霸主，他没能力吗？
和珅官至军机大臣，修《四库全书》，喂饱了乾隆的小金库，他没能力吗？所以贪不贪和有没有能力是两码事。把这个清廉放在张居正和海瑞之间对比，这与是否主导万历中兴没有一毛钱关系。从别的角度来说，倒还能说的通。
海瑞生活在自己的“乌托邦”的杠精
海瑞确实古代官场中的标杆人物，但他也是官场中的一朵奇葩。周濂有一句话“你永远叫不醒一个装睡的人”，海瑞则有过之而无不及。海瑞是睁着眼睛睡觉，装作看不见外面的人，生活在自己的乌托邦中，甚至在自己的乌托邦里还要当一个“杠精”。
一个人成熟的标志，是学会融入环境，取悦于旁人。海瑞不是，他从来都是与环境格格不入，将个人将修齐治国四个字发挥到了极致，以换取到了民众与同僚的赞许，而忘记了与他身份相同的同僚。假如你作为一个职场老菜鸟，来个人和你共事，这人却把个人标准放在你的头上，你愿意吗？不愿意吧，海瑞同僚也是这样想的。
抬棺死谏，获得了全世界的认同，把自己放在了道德的制高点上，以后官员廉洁的标准要按他的个人标准来。对此同僚是又爱又恨，莫得办法。哪个官员被他揪着小辫子，那便化身工地钢筋工，杠到你怀疑人生。
因此注定海瑞不会是一个成功的政治家，他可以成为标榜世界的廉官，也可以成为后人入仕的楷模，但绝对不可能成为一个主掌朝政，带领王朝走出低谷的政治家。朝堂之上，乃是官员扳手腕的地方，海瑞特立独行，便也失去了同僚的支持，除非能够得到万历的支持，海瑞何德何能能够与一个文官集团扳手腕？没有发号施令的权利，有没有能力都没用。
张居正属于职场老油条，各方吃得开
张居正的驭人之道，放在古代是不亚于天子的存在。一句不知其心，不驾驭其人；不知其变，不驭其时也，就够海瑞学个半辈子。张居正从入仕以来，便一直呆在官场利益的暴风眼中，但却始终能够做到左右逢源。
张居正扳倒严嵩成为新一任的内阁首辅，却能设宴款待严嵩，而严嵩也还能称张居正小友。即使高拱与张居正斗的最狠的时候，也能与张居正把酒言欢，相互交心。
张居正与两位明朝四大权臣交手，却毫发无伤。智商高的人不一定情商高，但情商高的人智商一定不会低，张居正最起码是属于后者。朝中左右逢源，搞定四大权臣中的两位，朝中百官还有什么资格来和张居正叫板？除了海瑞这货。
张居正是万历老师，海瑞反抗的机会都没有
有一说一，如果要主持朝政，海瑞确实没这个能量。明朝四大权臣，徐阶、严嵩、高拱、张居正。海瑞的最高官阶是一个四品右佥都御史，职责纠劾百官，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。用听得懂的话来说就是抓住官员的小辫子，然后再告诉皇帝。就这个官职还是因直言劝谏获牢狱之灾换来的回报，用来给朝中的百官做个表率，否则啥也不是。
张居正进士出身，起点基本就站在了海瑞的终点，就这一点而言二者没有任何的可比性。加上张居正有一个让朝中百官都害怕的身份，当朝万历皇帝的老师。万历对张居正几乎是言听计从，朝中文武百官，没有一个人有能力对抗张居正。区区一个海瑞，不要说是正面对刚，估计张居正随便派出一个小罗罗，估计都够海瑞喝一壶的。虽然张居正死后并没有什么好下场，但对于同期的海瑞而言，是一个天上一个地下。
海瑞确实是大明王朝后期难得一见的标杆式的廉官。但对于明朝皇帝而言，海瑞也只是万历给立的一个榜样而已，对于明王朝是否灭亡，无论明王朝是否出现中兴，都与海瑞没有任何的关系，与清廉更打不上尬。