观音倒驾慈航成为菩萨，他之前是哪尊佛陀，有什么故事？
观世音菩萨本来已修成了正果，成就了佛道，名号是“正法明如来”。既然已成了佛，为什么现在又称他为菩萨呢，是不是由佛位退失为菩萨位了呢？
绝对不是！是因为正法明如来具有无比的大愿力，要度脱一切的苦难众生，所以倒驾慈航，自愿回归菩萨位，来救苦救难。如《千手千眼大悲心陀罗尼经》上说：
“观世音菩萨，不可思议之神力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来，大慈愿力，安乐众生故，现作菩萨。”
由这一段话，就可以知道观世音菩萨完全是为了救苦救难，要给我们得到安乐，所以才由佛位倒驾为菩萨位的。这种伟大的情操是我们一般人所不能及的。例如一位当上了董事长的人，要他倒转过来作一位普通工作人员，他一定不愿意；一位作了政府高官的人，要他转过来作一位小兵，你想他会干吗？
观世音菩萨不但乐意倒转他的果位，成为一个菩萨，而且要成为一位千手千眼度众生的菩萨；更要做一个以三十二相来度众生的菩萨。我们一般的人，不要说叫他们发挥千手千眼的精神去工作，他们不愿意，就是叫他们牺牲星期六，星期日例假，去为民服务，他们也不愿意。由这一比较，就知道观世音菩萨是多么伟大，多么值得我们来恭敬了。
观世音菩萨还有一项美德，那就是他的头上戴了一个天冠，我们平时看见观世音菩萨头上高高的，有一块素白色的布幔覆盖着，看起来非常庄严，令人一看就生欢喜心，没有人看了观世音菩萨不生欢喜心的。你们知道观世音菩萨的头顶上那高高的东西是什么吗？那是一座佛龛，唐代的大画家吴道子，将那么佛龛画成为发髻的样子，看起来是很美，很庄严，各位不可以将它当成发髻看啊！那是佛龛啊！观世音菩萨为什么要将一座佛龛安在头顶上呢？因为他要供养恭敬一尊佛，那尊佛就是“阿弥陀佛”。
如《观无量寿经》上说：“‘观世音菩萨’以毗楞伽摩尼宝，以为天冠，其天冠中，有一位化佛，高二十五由旬。”
那尊被观世音菩萨供在头顶佛龛内的佛，有二十五由旬那么高大，一由旬是四十里，二十五由旬就是一千里了。那尊佛真是很高大了。
观世音菩萨为什么要在头顶上供奉阿弥陀佛呢？原来是为了报答阿弥陀佛的慈恩，所以将阿弥陀佛供养在自己头顶上的佛龛内，如《般舟赞》上说：“天冠化佛高千里，念报慈恩常顶戴。”