沙盘最早用于(军事)领域。
沙盘的发明在历史上是如何记载的？
沙盘，是在军事上为了研究地形、敌情、作战方案，组织协同作战或展开训练，根据地形图或实地地形，按一定的比例，用泥沙、兵棋等堆制成的模型。
它在军事上具有十分重要的作用。据《后汉书•马援列传》记载，公元32年，占据陇西的隗嚣，联合割据四川的公孙述兴兵造 反。
汉光武帝刘秀欲出兵征讨，急召部将马援商讨进兵方略。马援在投奔刘秀之前曾依附隗嚣，对陇西一带的地理环境较为熟悉。
在商讨战略时，他用米堆成一个与陇两一带实地地形相似的模型。马援手指模型，从战术上作了详细的分析，为光 武帝制订作战方案提供了依据。
这就是世界军事史上最早的沙盘。
沙盘类型有哪些？
（一）军事沙盘 在李斯的辅佐下，派大将王翦进行统一 战争。
后来，秦始皇在修建陵墓时，在自己的陵墓中堆建了一个大型的地形模型。模型中不仅砌有高山、丘陵、城池等，而且还用水银模拟江河、大海，用机械装置使水银流动循环，可以说，这是最早的沙盘雏形，至今已有2200多年历史。
中国南朝宋范晔撰《后汉书？马援传》已有记载：汉建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这就是最早的沙盘作业。
1811年，普鲁士国王菲特烈 威廉三世的文职军事顾问冯？莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇宫里，用来进行军事游戏。
后来，莱斯维茨的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种“战争博弈”就是现代沙盘作业。
19世纪末和20年代初，沙盘主要用于军事训练，第一次世界大战后，才在实际中得到广泛运用。随着电子计算技术的发展，出现了模拟战场情况的新技术，为研究作战指挥提供了新的手段。
（二）地形沙盘 地形模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形模型的应用范围及其广泛，主要运用的行业有： 交通、水利、电力、公安指挥、国土资源、旅游、人武、军事等。
（三）建筑沙盘 建筑模型是以微缩实体的方式来表示建筑艺术的、无论是单体的造型、还是群体的组合都是如实地表达建筑思想的构造，将建筑师的意图转化成具体的形象。 （四）电子沙盘 电子沙盘通过真实的三维地理信息数据，利用先进的地理信息技术，能实时动态查找每一个点的地理信息。
如三维坐标，高度，坡度，河流、道路及各种人工工程与设施、远景规划等信息。并能通过先进的三维仿真功能实时在电脑上进行三维单点飞行，路径飞行，绕点飞行，工程设施查询，经济效益的分析以及其他各种智能分析等。
适用于移动通信的选址和大范围的水利设施的规划与建设等与地理地形关系密切的单位。