在花卉植物中有一类属于芳香植物，它们的花朵或叶、茎、果能散发出独特馥郁的芳香。这种芳香气味不仅能使人闻后神清气爽，消除疲劳，同时还具有杀菌作用。因此这些芳香花卉就是提取香精油或香精浸膏的天然植物原料。中国芳香植物资源十分丰富，可供提供芳香油的植物约有300余种。
常见的有茉莉、白兰、珠兰、桂花、兰花、荷花、梅花、腊梅、栀子、含笑、代代、墨红月季、玫瑰、橙花、香石竹、丁香、水仙、麝香百合、熏衣草、香水草、香叶天竺葵、晚香玉等。这些花卉都具有浓郁扑鼻的香气。其芳香气味是由于它们的花朵中含有能够挥发的芳香物质——工业上称之为芳香油或称香精油。
香花所以能挥发出香气，其原因有的是在其特殊的腺体细胞或上皮细胞或细胞间隙内积累形成的芳香族天然有机化合物——芳香油。随着花朵的逐渐开放，这些芳香油分子不断地挥发出来。如茉莉、兰花、玫瑰、梅花、腊梅等，这类香花称为“气质花”，其香气以刚刚开放时最浓，芳香油分子挥发得最多；而未成熟的花蕾，芳香油分子尚未完全形成；已开了一段时间的鲜花，芳香油分子随着花朵的开放而释放挥发掉，因而失去了芳香气味。还有一类芳香油是以游离状态存在于花瓣中，它们挥发的时间较长久，但随着花朵的逐渐凋萎，香气也会耗尽。如白兰、珠兰、米兰、代代等，这类香花称之为“体质花”。不论是哪种挥发型，这些芳香花卉都是提取天然香精油的很好天然原料。
香花中的芳香油，是由多种有机化合物组成的混合物。
据报道，茉莉花中含有48种有机化学成分。这些化学物质经加工蒸馏，其采油率仅为0.004%～0.006%；又如玫瑰香精中含有多种有机化学成分，其香精油含量仅占玫瑰花的0.07%～0.1%。
通过什么途径从含量甚微的香花中提取出天然芳香油呢？目前，工业提取香精油的主要加工途径有水蒸气蒸馏法、挥发性溶剂提取法和压榨法。由于提取香精油需要大量设备，加上操作工艺精细复杂，产出率很低，故产品价值非常昂贵。如从玫瑰花中提取的玫瑰香精，在国际市场上1千克香精油的价值相当于1.5～3千克黄金。