河流中有机碳参与碳循环的过程如下：
河流是自然界中的重要输送通道，它们可以将有机碳从源头输送到河流的下游，并最终输送到海洋中。这种输送过程是碳循环的重要组成部分。
河流中的有机碳可以来自多种来源，包括河流的源头地区的植被、河流上游地区的污染物、以及河流中的生物。这些有机碳在河流中的输送过程中会经历几个不同的阶段。
首先，在河流的源头地区，有机碳会被植被和生物吸收。随着水流流经河流的下游地区，有机碳会被沉淀到河床底部，并逐渐被微生物分解。
其次，有机碳在河流中的输送过程中会被河流内的生物所吸收。河流中的生物包括鱼类、虾类、藻类和许多其他生物，它们会将有机碳吸收并转化为生物质。
最后，当河流流入海洋时，有机碳会被海洋生物所吸收并转化为生物质。这些生物质最终会被分解成二氧化碳，并释放到太气史，从而结束了这一碳循环过程。
5月14日，一篇发布在《自然》杂志上的研究中介绍，来自伍兹霍尔海洋学学会（WHOI）的科学家第一次直接估计了从河流中运送到海洋中的有机碳量及运输形式。这个估计将帮助建模者预测地球气候变化下全球河流运送碳的变化情况。
“世界的河流充当地球循环系统的角色，将碳元素从陆地冲到海洋中并且帮助削减碳、以吸热的二氧化碳形式返回到大气中。”第一作者，地球化学家瓦力尔~格力（Valier Galy）说道。
其中一些碳元素—新’碳元素来自于被冲刷进入河流并进入海洋的腐烂植物与土壤。而还有一些碳元素是以岩石的形式长期储存在环境中-称之为‘旧’碳-并被气候以及河流冲刷进入河流。
包括伯翰匹克·伊伦布林克，和提摩西·伊格立顿（瑞士联邦理工学院）的科学家们，搜集了全球 43 条河流系统流出的沉淀物，占河流排出沉淀物总量的百分之二十。从这些河流沉积物的流量测量中，研究团队计算了含碳植物和岩屑的颗粒量。
他们估计出世界河流每年将运输200 兆吨（2 亿吨）的碳元素进入海中。这大约是大气中含碳总量的百分之0.02。这看起来似乎不多，但经过了1000 到10000 年，这将持续积累到（百分之20 到百分之200）大气中的显著碳量。