万象是老挝的首都，坐落在湄公河中游北岸的河谷平原上，与泰国的廊开市隔河相望，是世界上为数不多的位于国界线的首都之一。老挝自749年建国以来，历经多次周边大国的争夺。1353年，流亡在吴哥的芒斯瓦王子法昂创建了独立的南掌国，引入南传上座部佛教，并逐步将其定为国教。琅勃拉邦最初得名于吴哥王赠予法昂的一尊佛像。
琅勃拉邦在15世纪上半叶，波提萨拉王曾三次抵御暹罗势力，一度占领泰国清迈地区。后来，缅甸占领清迈，攻克万象，老挝逐渐衰落，17世纪末成为越南的属国。18世纪，南掌国分裂为万象、琅勃拉邦和巴色三国，均成为暹罗的属国。19世纪初，昭阿努王在万象建国，但国势不振。尽管老挝历史上内忧外患不断，上座部佛教始终稳定发展。
16世纪，维苏纳腊王建造了维苏寺，并将佛经三藏译成老挝文。波提萨拉王在位期间，推广佛教，使其在民间广泛传播。他的儿子塞塔提腊继续推崇佛教，迎请翡翠玉佛象至万象玉佛寺供养，并建造了大舍利塔，即“塔銮”，成为老挝佛教文化的象征。
17世纪的苏里亚旺萨王将老挝佛教推向全盛，统一在王权管理下，提倡佛典研究和教育，使老挝成为东南亚佛教的重要基地。19世纪末，老挝沦为法国殖民地。第二次世界大战后获得独立，不久又遭受新的外国侵略和长期战争。佛教在战争期间，虽遭受破坏，却也激发了僧侣和信徒的爱国情感。
20世纪初，老挝佛教逐渐复兴，30年代达到高潮，与东南亚其他地区的佛教形势相呼应。独立后的老挝，试图将佛教定为国教，巩固其统治地位。1947年宪法规定佛教为国教，1959年颁布“僧伽法令”，规范佛教管理。
万象是一座宁静而美丽的城市，东西狭长，南北宽广，形似一弯新月，因而有“月亮之城”的美誉。城市紧邻湄公河的东岸，环境幽静，绿树成荫，到处可见老挝国花——占巴花。他德大道是宽阔的滨河大道，两旁植物生长茂盛，每年四五月凤凰树花盛开，成为万象最美的街道。
作为历史古城，万象的古建筑是其美的体现。全市遍布庙宇和宝塔，这些古老的佛寺、精美的佛塔以及精湛的浮雕，汇聚了老挝民族传统文化艺术的精华。万象被誉为“永珍”，即“庙宇林立的城市”。塔銮是万象最著名的古迹之一，关于其传说众多，被视为佛祖圣灵的标志和圣洁的象征。
此外，万象还有玉佛寺、瓦西刹吉寺、瓦西孟寺、瓦翁德寺、瓦因丙寺等主要佛寺，都是老挝佛教文化的重要遗产。
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