在18世纪末的法国大革命时期，德国、俄国和美国的一些作家已经开始尝试通过现实生活为素材，创作出具有报告文学风格的旅行记。这些作品反映了当时社会的变迁和人们的思考，为报告文学的发展奠定了基础。
19世纪中期，随着巴黎公社的兴起，无产阶级的报告文学作品开始崭露头角。这一时期的文学作品不仅记录了历史事件，还深入剖析了社会矛盾和阶级斗争，为早期报告文学增添了更强烈的社会责任感和现实批判性。
俄国十月革命的爆发标志着报告文学进入了全新的成熟阶段。美国记者J.里德的长篇报告文学作品《震撼世界的十天》，以其生动细致的描述和深刻的历史洞察，成为了那个时代的重要文献，对国际报告文学产生了深远影响。
M.高尔基作为杰出的作家，不仅创作了如《列宁》等具有深刻社会意义的报告文学作品，还主编了报告文学集《世界的一日》，通过这些作品，他进一步推动了报告文学在全球范围内的传播和发展。他的理论贡献，如关于报告文学的论文，对于确立报告文学的文学地位和艺术价值起到了关键作用。
报告文学，文学体裁的一种，从新闻报道和纪实散文中生成并独立出来的一种新闻与文学结合的散文体裁，也是一种以文学手法及时反映和评论现实生活中的真人真事的新闻文体。具有及时性、纪实性、文学性的特征。我国从晚清开始出现报告文学。