方法一：利用动物来寻找水源
沙漠中或多或少会有一些动物生存，如果能够找出动物的活动痕迹，然后顺着痕迹去找，就很有可能找到水源，而如果找到了一些动物，紧急情况下喝它们的血也是可以补充水分的。
方法二：利用植物来判断水源
在沙漠中，如果能够找到仙人掌的话，必要的时候可以将仙人掌的刺去掉然后通过嚼仙人掌来获取水分，生吃可能味道不太好，那么如果随身携带了打火机的话，就生一堆火把仙人掌烤着吃。
在沙漠中如果发现了茂密的芦苇，就意味着在地下一米多深的地方能挖出水来；如果看到芨芨草，在地下二米左右就能挖出水来；如果看到红柳和骆驼刺，就意味着我们下挖6—8米就有地下水；如果发现胡杨林，则意味着地下8—10米的地方有地下水。
方法三：使用太阳蒸馏器获得水源
在沙漠中如果发现了潮湿的沙土或苦水，也可以挖一个坑，用透明塑料布将坑罩住，这样就做成了一个简易的太阳蒸馏器。在坑里的空气和土壤迅速升温，产生蒸汽。当水蒸气达到饱和时，会在塑料布内面凝结成水滴，滴入下面的容器，从而得到宝贵的水。
用这种方法每天可以取1升多的蒸馏淡水。值得一提的是，在沙漠中多数地下水含盐碱很高，人不能直接饮用（骆驼可以饮用），必须用蒸馏等方法处理。
方法四：自制露水收集器
挖一个浅坑，铺上一块塑料布或其他不吸水的料子。其上堆放一些清洁的光滑石头。石头上的凝露会滴在塑料布上。到翌晨移出石头，收集塑料布上的露水，即可饮用。
在夜间，水分会凝结在玻璃、金属、鹅卵石等光滑的表面上。到清晨时分，用布吸露水，然后拧布块，就能得到饮用水。
方法五：自制太阳能蒸馏器
挖一个直径至少90公分的坑，在坑中央放一个清洁的容器。如附近有树叶或灌木，可采来散放在坑内，以增加水的收集量。用一块塑料布盖着坑口，用石头、沙子或其它重物压紧坑缘。在塑料布中央放一块小石头，使塑料布成一倒置圆锥体。
使塑料布的最低点正好在容器上方，但不可碰到容器。水会凝结在塑料布向着坑的一面，然后滴到容器内。如有胶管，可把一端放在容器内，另一端伸出坑外。这样就能用管吸水，不必移动蒸馏器。
沙漠中的水源大都是盐碱水。这种水的矿物质含量一般都超过了0.15％，这些矿物质的主要成分有：钙、镁、钾等阳离子；和氯化物、硫酸根、重碳酸根、碳酸根等阴离子。矿物质含量大于0.6％的盐碱水未经过处理不能饮用，否则会引起人体组织脱水，还可造成胃呕吐。
因此，盐碱水必须经淡化后方才饮用。在沙漠中遇险时可采用以下简易方法淡化盐碱水。
可用简易的太阳蒸馏器获取淡水。用这种方法，一个构造良好的太阳能蒸发器每天可以收集淡水2.5升左右。
冬天时，沙漠气温都在零下，盐碱水可以结冰淡化。用小容器灌满盐碱水，待有2/3的水结冰；将余下的水弃去。如果冰块仍有盐味，可将其溶化后再结冰至2/3的水量，余下水弃去。一般经过再次结冰后的水已淡化。
我国西北沙漠地区的居民，用一种当地的地椒草来处理盐碱水，也有效果。方法是在1公斤含矿物质0.37％～0.72％的盐碱水中加入0.1～1.9克的干地椒草同煮，虽不能改变原来的苦咸，但可防止发生腹痛、腹胀、腹泻。