众所周知，在明朝中期，明朝曾遭遇过一次存亡危机，那就是土木堡之变。当时明英宗被瓦剌俘虏，朝野上下人心惶惶。好在群臣及时拥立朱祁钰登基，于谦等大臣也挺身救援北京城，才化解了这次危机。
相比之下，朱祁钰和崇祯，同样面临明朝存亡危机，可在李自成攻入北京之际，崇祯却只能自缢殉国。同样在情况危急之下，为何结局会截然不同呢？其实这很好理解，可以从三个方面来分析。
其一，国力相差悬殊
在明英宗之前，明朝经历了什么时期呢？先是朱棣的“永乐盛世”，然后是朱高炽、朱瞻基的“仁宣之治”，正是明朝国力最强盛的时期。所以朱祁镇虽然九岁便登基，但国力强盛，国库充足，百姓安居乐业。如果不是因为他一味宠信宦官王振，明朝根本不可能在土木堡大败。
土木堡战败后，京城出现短暂的防御空虚，瓦剌就想趁虚而入，但尽管如此，也不是瓦剌随随便便可以攻取的。这点瓦剌太师也先早就明白，所以在土木堡之变后，他们仍然不敢直取京城，反而还在周边转悠。因为他们根本没想过，前期战事会赢得如此顺利。
从表面来看，皇帝被敌军俘虏，京城防御出现空虚，明朝似乎面临很严重的存亡危机。但于谦临危受命后，仅仅在两个月时间里，就可以组织起一定规模的战斗力，就足以证明，明朝的国力犹存。
相反再看崇祯时期，不仅国力经过长期的磨损、消耗，已经变得大不如前，同时各种弊端也显露出来，天灾、人祸、战乱不断。国家集款困难，官吏贪腐严重，百姓食不果腹，宗室坐吃山空，每一项都足以拖垮明朝。
在军士吃不饱饭的情况下，谁还有力气去打仗，时间一长必定失败。就算崇祯再怎么有重振河山的志气，也都无能为力。但朱祁钰却可以依靠明朝的国力，倚仗于谦等人打赢京城保卫战。
其二，皇帝能力相差悬殊
一个国家的兴衰，与其领导人的能力是分不开的。明朝前期之所以能够走向强盛，那是因为前期几位皇帝，都有非凡的治国能力。尽管朱祁钰是临时顶替的皇帝，但后世对他的评价大多都不错。《明史》中也夸赞他：
“笃任贤能，励精政治，强寇深入而宗社乂安，再造之绩良云伟矣。”