第一层，物理层
OSI模型最低层的“劳苦大众”。它透明地传输比特流，就是传输的信号。该层上的设备包括
集线器、发送器、接收器、电缆、连接器和
中继器。
第二层，
数据链路层 这一层是和包结构和字段打交道的和事佬。一方面接收来自网络层（第三层）的数据帧并为物理层封装这些帧；另一方面数据链路层把来自物理层的原始数据比特封装到网络层的帧中。起着重要的中介作用。
数据链路层由IEEE802规划改进为包含两个子层：介质访问控制（MAC）和逻辑链路控制（LLC）。
智能集线器、网桥和
网络接口卡（NIC）等就驻扎在这一层。但是网络接口卡它同样具有物理层的一些编码功能等。
第三层，网络层
这一层干的事就比较多了。它工作对象，概括的说就是：电路、数据包和信息交换。
网络层确定把数据包传送到其目的地的路径。就是把逻辑网络地址转换为物理地址。如果数据包太大不能通过路径中的一条链路送到目的地，那么网络层的任务就是把这些包分成较小的包。
这些光荣的任务就派给了路由器、网桥路由器和网关。
以后几层属于较高层，通常驻留在跨网络相互通信的计算机中，而不象以上几层可以独自为阵。设备中只有网关可跨越所有各层。
第四层，传输层。
确保按顺序无错的发送数据包。传输层把来自会话层的大量消息分成易于管理的包以便向网络发送。
第五层，会话层。
在分开的计算机上的两种应用程序之间建立一种虚拟链接，这种虚拟链接称为会话（session）。会话层通过在数据流中设置检查点而保持应用程序之间的同步。允许应用程序进行通信的名称识别和安全性的工作就由会话层完成。
第六层，表示层。
定义由应用程序用来交换数据的格式。在这种意义上，表示层也称为转换器（translator）。该层负责协议转换、数据编码和数据压缩。转发程序在该层进行服务操作。
第七层，应用层，该层是OSI模型的最高层。应用层向应用进程展示所有的网络服务。当一个应用进程访问网络时，通过该层执行所有的动作。
纵观七层，从低级到高级。作一个形象的比喻就是从汇编到了BASIC，越到高层与硬件的关联就越弱。