属植物圆柱状的常绿针叶树，种类约有二十多种，树形高大，可达25—45公尺。如鳞片般的小叶压在树干与小枝上，雌雄花同株，雌花结出内含翅果的棕灰色圆形球果。原产地是欧洲地中海沿岸，然而，在今日的欧洲温带与北美的许多地区也有种植。
丝柏树与树之间种植得很靠近, 因此，在法国南部，整片的丝柏树林常用来作为阻挡西北风的防风林；除此之外，也常见于许多南法、希腊与意大利的花园植物中。
由于丝柏树有着不易腐败的特性，因此，它被赋予一个拉丁种名Sempervirens，意为“长生不老”，也因了这种特性，自古以来，丝柏就具备了极高的实用价值。克里特人用它来筑屋造船；希腊人用以雕塑神像，而古埃及人用丝柏来制作棺木，也运用于各种医疗用途中。
希波克拉底人建议用丝柏治数种痔疮出血，事实上在被发掘的文献中，只要是提到丝柏，几乎都提到了其止血的良效，而丝柏也被证实为血管收缩剂，可医治各种疾病，如静脉曲张、痔疮等症。
据《本草纲目》记载，丝柏可以通过经络、脏腑，去风解毒、行气排阻、活血脉、通经络、祛风湿、清邪热，可见它也有较强的“通”与“排”的功效。丝柏良好的收缩、止咳效果，也一度被用来当作儿童百日咳的处方。
丝柏是一种很实用的树种，有非常高的经济价值，它高大坚实、是圆锥形的树木，可以当建材、棺木以及雕刻之用；圆锥形的球果呈棕灰色，是萃取精油的主要来源，它阳刚般的气味，可拿来当男性古龙水或刮胡水，因其收敛效果很好。
对所有过度现象均有帮助，特别是收敛、止血、多汗、流行感冒风湿痛、浮肿等。调理油腻、老化肌肤，促进结疤、瘦身，保湿度极佳。消除疲劳，舒缓愤怒情绪，舒解内心紧张及压力，净化心灵。
可收敛及舒缓肌肤、调节油脂分泌、紧缩毛孔，是保湿的最佳选择。对月经方面的问题，如经前症候群、更年期的反应（如脸部潮红、易怒等）很有效果。
