元丰八年（1085年），正当王安石变法初有成效时，支持变法的宋神宗赵顼病死，其子赵煦（即哲宗）即位，年仅十岁，神宗母宣仁太后以太皇太后的身份垂帘听政。
宣仁太后姓高氏，宋英宗皇后。她是宫廷中反对王安石变法的后台，她掌握朝政大权后，便援引司马光、文彦博等保守派到朝廷中，聚集各种反变法的力量，接着，不遗余力地打击变法派，新法大部废除，许多旧法一一恢复。这一推翻王安石变法的事件史称元佑更化（元佑年间为1086年-1093年）。
高太后在元佑更化时，还作出了一个与废除新法并无关系的决定：禁造密云龙.
密云龙是一种比贡茶如大龙团、小龙团和双井等更为精心采焙制造的贡茶。当初建州每年进贡大龙团、团茶各两斤，以八饼为一斤。接着蔡襄为官建州时，又制成了十斤小龙团进贡皇上。小龙团比大龙团精致，每斤有十饼。但到熙宁末年，宋神宗传旨（福建转运使贾清）在建州制作密云龙，这是一个比小龙团更精致的茶，每斤有二十饼之多。密云龙造出以后，小龙团和大龙团的质量就开始下降了。宋神宗熙宁（1068年至1077年）以后，密云龙每年作为首批贡物进贡宫内。
当时，密云龙主要用于宗庙的供奉之品以及皇上享用，极少赐给臣下。但在元佑中宋哲宗对殿试成绩卓越者赐予密云龙后，皇亲国戚和权贵近臣便纷纷厚着脸皮求赐，于是密云龙走出宫廷，流于官绅之间。
据孙月峰《坡仙食饮录》记载说，密云龙之味极为甘馨，苏轼对此奉为至宝。苏轼以一位贬谪之官，尚能常以密云龙招待嘉宾，可见当时密云龙流传朝野之广。
而流传越广，求赐也越繁，终于使高太后烦恼不堪，无法招架。宋人周辉《清波杂志》记载说，元佑初年，高太后痛下决心，下令建州不许再造密云龙，连团茶也不要再造了，她说：这样免得经常受人'煎炒',不得清静,又说：拣这些好茶吃了，又生得出什么好主意？
后人对高太后禁造密云龙的评价说：宣仁改熙宁之政（即元佑更化），此（指禁造密云龙一事）其小者。顾其言，实可为万世法。士大夫家、膏粱子弟，尤不可不知也。（见清代陆廷灿《续茶经》引《分甘余话》）称禁造密云龙在整个推翻新法中不过是一桩极小的事，但却可为万代治世所借鉴，这样的评价有点高抬了高太后，但评价之语中以俭修身治天下的含义，却是很有道理的。
令高太后遗憾的是，密云龙并没有因为一道圣旨而果真不再制造了。禁令一传至朝野缙绅中间，密云龙之名更是炽手可热，人人都想居为奇货。而入贡朝廷之物中，没了密云龙，却来了个龙焙贡新.周辉《清波杂志》中说，南宋淳熙年间（1174年至1189年），每年入贡朝中之贡品有十二纲，第一纲就是龙焙贡新，只有五十余挎（方寸大小的小块），比密云龙更贵重。周辉说：这是不是以龙焙贡新之名易密云龙之名？或者是否确为质量比密云龙更优的新品种，不得而知。
高太后禁造密云龙，非但没使宋代制茶工艺水平停止不前，反而使之更上了一个台阶。这真是高太后始料所不及的。自此以后，密云龙的故事就成了传说，但是密云龙的制造工艺却偷偷的保留下来，在民间不断流传。 东坡在做翰林学士时，曾得到太皇太后赏赐的名茶密云龙, 这茶为福建特产，仅供皇帝和皇太后专用。他将这种名茶珍藏起来，惟有最得意的门生来到家中，才舍得拿出来要让门生亲眼看他拆封，一同共享。东坡说喝了这茶之后顿觉两腋生风浑身凉爽，仿佛进入仙境。他作《行香子》词专咏此事。
关于这一点，晁补之的侄子晁公武《郡斋读书志》卷十九曾有记载：……时黄、秦、晁、张皆子瞻门下士，号四学士,子瞻待之厚，每来必命侍妾朝云取密云龙,家人以此知之。一日，又命取密云龙,家人谓是四学士,窥之，乃明略来谢也。
廖明略初次登门，便享有黄庭坚、秦观、张耒、晁补之这苏门四学士的待遇，连苏轼的家人都感到吃惊。依照佳茗似佳人的理论，茶为极品，人亦极品，茶艺更是极品，这样方能穷尽其中妙趣。由此可见，朝云茶艺之精。除了四学士和廖明略，米芾也是苏轼的座上常客。元佑四年（1089），苏轼出任杭州太守，途经扬州时，曾召米芾前来相见。苏轼再次拿出密云龙,与他共享，米芾为此曾写下《满庭芳·咏茶》。
