竹子经处理晾晒变成淡黄色，表皮与下面的基底颜色相近，反差不明显。但是“人养玉、玉养人”的道理对竹子一样通用，留青刻品愈经把玩摩挲，基底部分变色越快。那些峰峦枯石、溪流云霭、梅兰竹菊等元素所建构的画韵诗意，便会渐次显现在观者面前，这往往需要一个人的大半生时间去把玩亲近，方可造就它达到圆熟莹润的境界。
三步完成竹刻，一件留青竹刻的完整制作过程包括采竹、煮青、雕刻三个步骤。第一步，是采伐竹材。无锡留青竹刻的传统选材地，是在浙江省东部的嵊州市，竹子品种是我国长江以南最常见的毛竹，采伐时间在冬季最冷的春节前后。所选竹株，又以三年龄的毛竹为宜。嵊州数十万亩毛竹，主要用于建筑、造纸或制作竹炭、竹醋、制药原料。乔先生每两年进一次山，每次采伐几根便足以敷用。而最终精选每根竹子合用的部分，也仅能选出三四节而已剖开后的竹片，要进行第二个步骤，煮青。将竹片层层叠放在柴锅里，旺火煮开。水煮可去除竹肌里面的糖分，加入明矾可以促进这个过程，并杀除可能存在的寄生虫和虫卵。沸水煮开持续半个小时左右，青绿的竹皮变成暗淡的黄绿色，此时需要进行一个很重要的步骤，擦净竹皮表面附着的油脂。水煮处理后的竹片，还要经过几个月的晾晒阴干，细细拣选筛除其中有裂有残疵者，方可进入下一步创作阶段。 色彩单一的竹材，在竹刻家看来，并不简单。竹材截面分为三部分。分别是竹皮、竹肌、竹黄。表皮竹筠质地最为坚密细腻，没有明显的筋络纤维，水煮晾晒后颜色变浅变白。下面竹肌，靠近竹皮部分纤维紧密细腻，年代越久远，色泽会越来越深，呈现琥珀般棕红色，宝光流溢，滋润晶莹。因此也被称作竹玉。竹肌越向内层纤维越少，质感越粗。最内一层称作竹黄，质地最软。 留青雕刻包含五个步骤，依据竹材使用情形，通常竹刻艺术品可分为三类：竹雕器、翻黄器和留青竹刻。而留青竹刻，是运用竹皮与竹肌的质地、颜色对比来创作。通常画面实体部分留青，去除竹皮现出竹肌部分作为背景。无锡双契轩针对不同阶段，配合不同的刀具。所用刻刀有圈边刀，起地刀，圆口刀。每一刀型又各分大小尺寸，总计十余支。 留青雕刻包含五个步骤：分别是画稿，圈边，起地，分筠，平地。第一步，画稿。无锡留青竹刻，以花鸟、山水、金石书法题材为多。因留青之故，需要画面元素的边缘勾勒清晰，因此工笔画最适宜。第二步，是圈边，用圈边刀圈出保留竹皮的边缘。这一步很关键，因为竹皮剥去不可复原，过程是不可逆的。所用圈边刀，是单面刃平口或斜口窄刃。运刀时刃口朝向去青的一面，以免破坏留青边缘轮廓，用刀的锋尖向前运行。圈边很像是工笔画里面的线描，需要长期练习才能达到不生不涩、流畅自如、行刀如运笔，一气呵成的境界。第三步，起地，是指去除竹皮，露出竹肌。这一阶段使用平口起地刀，刀刃斜面向下紧贴竹面，向前推铲。行刀时注意用力均匀，尤其是不能下刀过重。因为通常竹皮层不足半个毫米，仅相当于七八根头发相叠的厚度。下面就是被称作竹玉的竹肌表层，是竹材最漂亮的部分。这一层一旦破坏，无法补救。第四步，分筠。筠，是竹皮，所谓分筠，是用刻刀在竹皮上刮出深浅层次，相当于工笔画里的渲染着色。分筠是留青竹刻最具特色的核心技术，因为要在几根头发厚度的竹皮上分出层次，以表现笔墨浓淡。如此细微且不容差错，这无疑需要付出极大的专注与细致。分筠所用刀具为斜口圈边刀或圆口刀，运用刀锋在竹皮上刮刻。复杂的分筠之后，是更为细致耗时的第五步工艺，修整竹玉层，使之平整光滑，称为平地。用平口起地刀细细刮磨，并随时修整瑕疵，平地工序通常需要往复五六次，才能最终完成。 一件留青作品大功告成，少则一个月，多则一年乃至数年。刀法技巧之外，还需要竹刻家具备较高的书画造诣，这也是留青竹 刻至今仍属于小众艺术品，而且传世品不多的原因。
