社会学是对于人类社会和社会互动进行系统、客观研究的一门学科。社会学学科可以使我们超越仅局限于将社会视为一个整体的观念——即认为社会成员、构成该社会的群体和机构以及改变社会的力量均享有共同
价值观念。有很多方式可以研究社会与社会互动。或许，介绍社会学学科的最好的办法就是，首先看看它的研究方式——它处理问题的特殊手段。 1、社会学的研究方式 在研究社会与社会互动时，社会学尽量保持科学性。这就是说，社会学并不将自己的研究建立在依靠洞察力和无确凿根据的信念或道听途说的基础之上。纵观历史，众多智者对于人与社会的关系都有所评论。
莎士比亚的戏剧、
伏尔泰的文章、
狄更斯的小说——都有对于人类关系及社会系统的精辟见解。民谣谚语诸如：“害人之心不可有，防人之心不可无”；“酒店老板爱酒鬼，可自己的女婿要除外”等等，都包含了许多智慧。但是对于社会学家来说，无论他们多么愿意相信这些观点，他们却不能将这些观点作为理解与解释社会的坚实基础。他们只能依赖于科学证据，而这些证据是通过对人类生活的系统研究获得的。 社会学家总是尽可能地运用类似于自然科学的技术，比如生物学、物理学的技术。他们常常运用科学的方法进行研究。像其他科学家一样，社会学家在提出问题、得出结论时努力做到客观性——不受感情、偏好之影响。正是在这样一种科学方法的意义上，使社会学区别于诸如文学、宗教、哲学等非科学的人文学科。社会学的最终目标是发展出一种完善的科学知识体系，以解释、并在某些情况下预测社会事件。 当然，在研究活生生的人时，要想做到不受影响、无偏差，是不容易的。在社会学中运用科学的方法，也存在很多问题。人类区别于石头、星星、或分子，他们有思想、有感情、有个人兴趣。事实上，社会学家在其主观方面，是有感情、有道德的，这限制了他们研究什么和怎样进行研究。比如，社会学家不能为了检验其关于人的发展的理论而限制儿童的爱，或限制儿童与他人接触。他们不能为了观察人们的反应或人们的宽容度而去发动战争。他们也不能撤掉现存的社会机构，以观察失去了这些机构社会将如何运作。 由于人类与自然科学家所研究的对象是如此之不同，很多社会学家便对自然科学的方法予以修正。这些社会学家相信，社会学事实的发现也在很大程度上依赖于个人对于调查方法认识。 绝大多数社会学家已趋于达成这样一种认识，即仅仅靠“硬科学”或自然科学的方法是不足以认识人类社会的经验的。有很多社会学的工作反映了人文科学，特别是哲学的视角。这样一种交叉的视角，科学与人文的融合，使得社会学成为今天的一个令人兴奋和憧憬的研究领域。 3、社会学与其他社会科学 与系统研究物质世界的自然科学不一样，社会科学是运用科学的方法研究社会与人类行为。在使用方法上，社会学与自然科学密切相关。社会学也与其他社会科学相关，因为其研究主题有相互重叠之处。社会学与经济学、心理学、人类学、历史学的分野常常并不清晰。例如，对于收入低于贫困线的城市居民问题的研究可以被称做是城市社会学、家庭经济学或城市政治学。但是，界限确实存在，对于社会学的精确的描述，需要了解其他各门社会科学。 经济学研究的是商品与服务的生产、分配、消费的方式。经济学与社会学的一个重要的共同领域就是研究经济行为的社会基础。金钱并不会自动地流入和流出银行，也不会听从于非人格力量的指挥。是人们在存钱，是他们做出就业、为子女教育存钱，或购买房屋的社会决定。也正是人们在取钱，他们或是想要自立门户做买卖而不是听从于老板的指挥；或者他们想要买一件皮大衣，因为上周他们的邻居就买了一件；或者因为他们失业了。另一个联系是许多社会行为的经济基础。社会学家认识到，经济和物质利益对于社会运转有很大的影响。 政治科学研究政府与政治权力的使用。政治学的学生考察在政府体制背后的观念、政治的操作过程。在另一方面，社会学对于政治行为（人们参与政治运动或支持政党的原因）以及政治制度与其他社会制度的关系更感兴趣。近年来，政治学与社会学在方法、研究主题、概念上越来越密切，甚至越来越难以找出两者的确切分野。 历史学考察过去，试图找出历史事件的原因、过程和含义。历史分析已从过去的研究人与地点变成了探索更为广泛的一定期的社会趋势。反过来，社会学家从历史的考察中获得了很多东西。例如，社会学家用19世纪西方国家工业化的社会后果与今日非洲、亚洲
发展中国家的趋势相比较，就是得自历史的研究。本书常用一些历史资料来对比很多今天的社会事件。 心理学主要是考察人类的精神过程。心理学家研究这样一些心理活动，如推理、动机、理解、做梦和创造力，也研究
精神病、精神冲突和各种情感状态。心理学与社会学有很大区别，因为它关注的是个人的经历而不是社会群体。但是，社会心理学――它研究的是人格、行为如何受到个人所处的社会环境的影响――与社会学联系密切，两个学科在知识和方法上也是互通的。近来社会心理学家所做的一些工作就是一个例证，参见社会学之窗：“常识还是科学的判断？” 人类学是研究世界各地、各个时期的人类进化与人类文化的。体质人类学集中于研究人类的生理进化和今日世界各民族的体质差异。文化人类学主要研究现代化以前的社会（有时称“前工业社会”）的文化与发展。而社会学则主要关注于现代文明。社会学家借用很多文化人类学的概念与方法，然而，在一些学院和大学，这两个领域是合为一个系的。 人类学面临着其固有的局限性，可供研究的现代化以前的社会已经不多了，而且几乎已找不到未与现代文明接触过的社会了。这就是20世纪的人类学家已将其研究领域扩大，包括了现代社区与社会的原因之一。于是，它们使其研究领域在主题上更接近于社会学了。