干奶是指奶牛在产犊前的一段时期内停止挤奶，使乳房、奶牛机体得到休整的过程，这个时期称为干奶期。
对于经产奶牛来说，由于长时间（200天以上）的泌乳，奶牛的体力和体内养分消耗很大，且在怀孕的最后2个月内，胎儿发育加快，母体供给胎儿的营养增加。为了使母牛恢复体力，保证胎儿正常发育，同时贮备一定的营养物质供下一期泌乳使用，就需要停止一段时间的挤奶，让乳腺组织和机体得到良好的恢复。所以，干奶期对泌乳牛是必不可少的。
奶牛的干奶期应根据其体质体况等因素确定，通常为45～75天，平均为60天。对初产牛、高产牛及瘦牛可适当延长干奶期（65～75天）；对体况较好、产奶量低的牛，可缩短为45天。