全诗结构错落有致,散文化的篇章布局安排使全诗具有独特的随心所欲的韵致。在谋篇布局上再一次显示艾青作为一个绘画出身的诗人的匠心。
两段诗分别是两幅画,两幅浸透着北国人民的悲哀的、色调阴沉的画,几组意象如“枯干了的河底”,使“天穹痉挛的尖音”,“冷雪凝冻的日子”,“贫穷的小村”,“车辙”,“独轮的手推车”,“寒冷与寂静”,“广阔与荒漠”等等。
其情感基调与色彩是山致的,共同渲染出压在北国人民头上的沉沉的悲哀,在这死一般的寂静中,唯有独轮车固执的尖音,暗示着某种终将爆发的反抗。
艾青不愧为一个造境的高手,只几组意象便形象地勾勒出一九三八年的北国人民的生活图画。画面凝重深沉,很容易让人读出艾青蕴含于其中的对与他血脉相连的人民的深沉的爱。因为有爱,所以他感受到的悲哀和苦痛才格外地沉重,甚至凝成一幅幅流淌不动的画。
创作背景
这首诗写于1938年初。当时,中国士兵在律北线、在残壁废垒间浴血抗战,艾青为民族解放战争所振奋,从南方来到北方。在北方,他看到了抗战的持久与艰巨,也目睹了黄河流域民生之多难。
在这里,有的人照旧穷奢浮佚,寻欢作乐,而人民诗人的父老兄弟,则在生死线上挣扎;黄土地民族与人民的母亲,为悲哀的风卷去了春天的绿色和秋阳的光辉,冻结在裹冷与静寂里。于是作者创作了这首诗以表现北方农民在战争年代的艰苦。