在资本主义生产过程中，资本的物质内容和表现形态虽然不同，但都是由
生产资料和劳动力两个部分组成。
马克思根据资本这两部分在
剩余价值生产上所起的不同作用，将资本家用于购买生产资料的资本称为不变资本；用于购买劳动力的资本称为可变资本。
拓展资料：
不变资本(即厂房、机器、设备、燃料、原材料和辅助材料等)在生产过程中，只是把价值转移到新产品中去。由于生产资料形态不同，转移方式也不同，如原材料、燃料在生产中全部消耗掉，则一次转移到新产品中去，而厂房、机器设备等，参加多次生产过程，按其磨损程度逐渐地把价值转移到新产品中。但是，在生产过程中，他们都不改变原有的价值量，不会生产出剩余价值来。
剩余价值是资本积累的唯一源泉。不变资本是可变资本的对称。它指资本家用于购买生产资料的那部分资本。生产资料的价值，在生产过程中，只是通过工人的具体劳动把它转移到新产品上去，原有的价值量并没有改变，马克思称它为不变资本。
可变资本在生产过程中，不是把价值转移到新产品之中，因为资本家为购买劳动力所支付的价值，被工人用于购买生活资料而在生产过程之外消费掉了。但是，劳动力在生产过程中，通过具体劳动把生产资料的旧价值转移到新产品中并保存下来的同时，又作为
抽象劳动把价值追加到新产品中，形成新价值。劳动力生产的新价值，其中一部分补偿资本家购买劳动力所支付的价值，剩下的部分就是被资本家无偿占有的剩余价值。由于劳动力的价值在生产过程中不是再现而是再生产，所以，价值量可以发生变化，成为剩余价值的真正来源。