水蛭在传统中医中被广泛用于多种病症的治疗。以下是水蛭在不同方剂中的应用:
对于女性经期不畅或有瘀血问题，金匮要略的抵当汤推荐使用水蛭、虻虫、桃仁和大黄，研磨成末后煮水，去渣后温服，有助于改善症状。
《圣惠方》的桃仁丸则针对妇人腹内瘀血、月经不调或产后恶露问题，使用炒桃仁、虻虫、水蛭和川大黄，制成蜜丸，空腹用热酒服用，有助于清除瘀血，缓解疼痛。
《妇人良方》的地黄通经丸针对月经不通和产后恶露，以熟地黄、炒虻虫、炒水蛭和去皮尖桃仁为原料，制成蜜丸，温酒服用，可促进经血畅通。
对于漏下不止的出血，千金方建议水蛭炒后研成粉，用酒调服，能帮助消除恶血。
在折伤治疗中，《经验方》推荐将水蛭焙干研末，与热酒调和，有助于缓解疼痛并为后续治疗做准备。
对于金疮、打损、坠伤等引起的内伤瘀血，济生方的夺命散则结合红蛭、大黄和黑牵牛，以热酒调服，促使瘀血排出，恢复生机。
《普济方》的接骨如神散则包含炒水蛭、烧灰白绵、没药和乳香等，用于骨折疼痛的治疗，根据年龄调整剂量。
对于小儿丹毒，《片玉心书》提出的蜞针法，将水蛭放在红肿处，让其吸出毒血，有助于消肿解毒。
治疗发背初起的赤肿，可将活水蛭置于肿胀处，让其吸血，水蛭吸饱后自然脱落，再用新水养之，有助于减轻病症。
水蛭，俗名蚂蟥，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的特种药用水生动物，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。中国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖。