玉米收获机在生产应用中，其技术性能指标至关重要，主要包括收净率≥82%，果穗损失率<3%，籽粒破碎率<1%，果穗含杂率95%，留连高度90%。这些指标的达标是衡量其经济效果的基础。
生产率是决定玉米收获机经济指标的关键因素。单行机每小时作业2~3亩，双行机4~6亩，三行机8~10亩，四行机12亩左右。一个收获季节的作业期为15~25天，若机具效率发挥一半，大约2~3年就能收回投资成本。
以北京中垦进出口有限公司的4YB-3型3行秸秆回收型玉米收获机为例，2006年单机作业面积最高达2000多亩，每亩作业费60元，仅需约两年时间即可回收成本，经济效益优于小麦联合收割机。这表明投资玉米收获机进行服务作业具有经济价值，能带来可观的收入。
河南省王屋山牌玉米收获机更突出，其设计简洁实用，是我国售价最低、结构简单、故障率低的机型。只需18马力以上拖拉机配合，即可完成收获和秸秆还田，每亩成本仅4-5元，显示出显著的经济优势，值得大力推广。
玉米收获机是在玉米成熟时用机械对玉米一次完成摘穗、堆集、茎杆一次还田等多项作业的农机具。 工艺流程：用玉米收获机在玉米生长状态下进行摘穗（称为站秆摘穗），在摘辊摘穗板的作用下，果穗柄被拉断。由于内外摘辊高度差的作用，果穗落入果穗箱，果穗装满后开箱集堆。高速旋转的切割器从根部把秸秆切断后进入粉碎机构切碎为3－5CM长的碎块，切碎后秸秆自然落地。然后将果穗运到场上，用剥皮机进行剥皮，经晾晒后脱粒