中国历史悠久，朝代众多，每个朝代的诞生之初，首要任务便是确立国号，即我们熟知的朝代名称。这些名称的来源多样，主要可以归纳为五个方面：源自部族或部落联盟的名称，基于创建者的卦号或原有爵位，源于最初的统治区域，基于宗族关系，或者寄寓吉祥寓意。接下来，我们通过实例来探讨中国历史上一些重要朝代的国号及其由来。
夏朝，据传禹曾受卦于夏伯，因此称为“夏”。而据范文澜先生的记载，夏朝的名称源于禹的儿子启将政权迁至大夏（山西南部汾浍一带）后。商朝的国号则源于契的部落，契因助禹治水有功，部落被称为“商”。商汤灭夏后，商朝正式定名为“商”。盘庚迁都殷（河南安阳西北）后，又称为“殷商”。
周部落在古公亶父时期迁至周原，周武王灭殷后，以“周”为名。西周和东周的区分源于周朝都城的变迁，前期在镐（西安西南），后期平王东迁洛邑（洛阳）。秦朝的名称源于首领非子因养马有功被赐姓“嬴”和封地，后发展为秦国，直至秦始皇统一六国。
汉朝源于项羽封刘邦为汉王，其封地在汉中，刘邦建立汉朝后，因其都城分别在长安和洛阳，因此有西汉、东汉、前汉和后汉之分。魏国源于曹操受封为“魏公”、“魏王”，曹丕称帝后正式定名为“魏”。蜀汉、吴国则分别以刘备和孙权活动地区命名，蜀汉被视为东汉的延续。
晋朝的国号源于司马昭及其子司马炎的爵位变化，他们相继称“晋”。隋朝的名称源于杨坚袭用其父杨忠的“随国公”爵位，后改为“隋”。唐朝的国号源于李渊的祖父李虎被封为“唐国公”。辽、宋、金、元、明、清等朝代的国号则反映了其历史背景和文化渊源，如“元”取自《易经》，“明”源于白莲教的光明理念，“清”源于满族的更名。
中国历史朝代顺序如下：夏商、周（西周、东周{春秋、战国}）、秦、汉（西汉、东汉）、三国、晋(西晋、东晋）、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清