胸腔积液存在于内脏胸膜和壁胸膜之间。在身体健康的情况下，胸膜腔内会有少量液体，起到润滑的作用。此时胸腔积液是正常的生理性积液，对人体有益。当胸腔积液异常增多，使患者出现呼吸困难等不适症状时，需要排出患者的胸腔积液，解除胸腔积液对肺组织的压迫，使肺部扩张，恢复患者的肺功能，从而缓解胸腔积液引起的呼吸困难。
一、患者胸腔积液肺力不张，无法自主正常呼吸怎么办
胸腔积液较多时，会压迫肺组织，引起肺组织塌陷，肺通气功能障碍。患者会出现缺氧、呼吸困难的症状，甚至有的患者会出现胸腔积液感染引起的脓胸。患者除呼吸困难外，还可能出现发热、胸痛等症状，需开胸清除脓胸手术治疗。术后患者应继续行胸腔闭式引流，加强抗炎和营养，并锻炼肺功能尽快恢复。胸腔积液的原因主要是低蛋白血症、肺结核和恶性肿瘤。建议检查所有生化项目，胸部CT可以清晰。同时，拿出胸腔积液的生化检查可以做出明确的诊断，这就需要针对性的治疗。
二、胸腔积液导致呼吸困难怎么办
将患者置于舒适的姿势，抬高床头，采取半平卧或健康的侧卧位，以利于呼吸。必要时，课后给病人吸氧。一般吸氧速率为2.4升/分钟，氧浓度为35%~40%，并保持输氧装置通畅。医护人员或家属应鼓励患者积极排痰，保持呼吸道通畅。患者应在指导下有意识地使用呼吸控制技巧，如缓慢的腹式呼吸，并在医生的指导下坚持饭前和睡前进行有效的咳嗽运动，每次以15~30分钟为宜。医护人员和患者家属应鼓励和帮助患者适当下床活动，增加肺活量，防止肺功能丧失。必要时可抽取一定量的胸腔积液，减轻肺组织受压程度，做好术前术后护理。
三、如何治疗效果最好
正常人胸膜腔内有3-15毫升液体，在呼吸时起润滑作用。即使是正常人，每24小时也会形成并吸收500-1000毫升的液体。晚期肺癌患者出现胸腔积液，主要是因为肺和心肌的淋巴腺被肿瘤堵塞，导致心包内正常组织液积聚，形成心包积液或胸腔积液。胸腔积液是晚期肺癌患者的常见表现，表明癌细胞侵入胸膜。胸腔积液的出现或增多往往预示着病情的加重。