犹太教与基督教中的魔鬼来源于犹太圣经，也就是基督教的旧约。
原文的意思是毁谤者，也指撒旦，在圣经中是一个与上帝对抗的大能的灵体，也是当前人类世界的统治者。因此在犹太教和基督教圣典中这个词具有单一指代意义。
魔鬼定义：不愿顺从神的人的私欲是魔鬼。
然而在其它文化中，魔鬼的含义有所变化，但是普遍认为这个词含有贬义成分。
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相近词：
在唯物主义的世界观中，恶魔被认为是宗教文化里虚构的特别强大的魔鬼，实则是并不存在的。唯心主义者认为魔鬼也被形容为心魔，魔鬼在于自己的内心。总而言之，恶魔被一致认为是拥有超自然力量的邪恶存在代表形象。现今，常被社会刻画于文学影视等文化作品中。
恶魔是邪恶的象征，被描述为神和人类的敌人，会以其力量欺骗、操纵或蹂躏人类。
人类文化早期的泛灵论时代，多数宗教认为神是向善的，而有邪恶精灵或所谓恶作剧精灵造成灾祸。
进入多神教时代，人们相对于代表正义的善神而虚构出代表邪恶势力的恶神，认为善恶彼此共存。例如源于波斯、巴比伦等地的宗教主张善恶二元论，试图为人类揭示光明与黑暗两股势力的源头。这一时期出现了诸如萨满宗教中为人带来疾病等灾厄的“恶灵”等传说。