DNA证据显示，世界上现存的人种都来源于非洲。
大约50万年前，现代人在非洲进化出现，并在20万年前到10万年前，从苏伊士地峡和红海走出非洲，到达
中东地区，并向西北、北方和东方扩散，陆续到达欧洲、
中亚和东亚。在扩散的过程中逐渐取代了当地的原始人类。到达东亚的现代人继续向东北和东南扩散。向东北扩散的现代人通过冰川期的白令地峡达到北美洲、
南美洲，向东南扩散的现代人则在数万年的时间内陆续到达西太平洋岛屿、中太平洋岛屿，并最后到达
澳洲大陆。
在10多万年的扩散中，逐渐形成了现在各大洲原住民的体貌特征。
在欧洲的尼安德特人发现后，欧洲人类学家提出了欧洲人欧洲起源说。在爪哇猿人、北京猿人发现后，亚洲（特别是中国人类学家）提出了亚洲人亚洲起源说。但在1980年代，基因测序技术出现后，欧洲古人类学家逐渐放弃了欧洲人欧洲起源说，接受欧洲人来自非洲的理论。大部分亚洲古人类学家也放弃了亚洲人亚洲起源说，承认亚洲人也来自于非洲。只有中国古人类学家至今仍在坚持东亚人东亚起源说。