(一)市场是推动我国创新型产业集群形成的基础力量
我国的创新型产业集群是改革开放的产物，近十年来更是加速形成。产业集群的本质是企业和产业在区域上的分工协作关系，分工协作深化的基本前提是市场的产生和扩大。随着我国改革开放的不断深化，市场机制日趋完善，创新型产业集群由此迎来了快速发展的时期。广东、浙江、江苏、福建、山东等沿海省份得改革开放风气之先，率先形成了较好的市场条件，因此产生了大批具有创新活力、产品和品种不断更新、产品技术含量越来越高、品牌越来越响、在国际市场上不断攻城略地的创新型产业集群。
与此同时，政府也在创新型产业集群的形成过程中发挥了重要作用，特别是政府通过建立高新技术产业开发区，促进了一批创新型产业集群的形成。20世纪80年代，中央政府开始进行高新技术产业开发区的试验，1988年国务院批准建立了北京新技术产业开发试验区，鼓励和引导广大科技人员走出封闭的大学和科研院所，推动高新技术产业化。1988年以来，国家先后分3批批准了53个国家级高新技术产业开发区和61个各类省级高新技术产业开发区。
(二)中小企业是我国创新型产业集群的基本主体
产业集群蕴含的竞争力主要表现为集合竞争力，表现为一群相关企业紧密分工协作而产生的竞争力，这些企业不一定是大企业。产业集群的这一特点非常适合我国市场经济逐步发育、在国际市场上竞争力逐步提升的实际。因此，许多地区和企业自觉不自觉地通过依靠中小企业、发展产业集群，在激烈竞争的国际市场上找到了自身的定位，获得可观的市场份额。事实上，近年来，在我国创新型产业集群的形成过程中，中小企业一直发挥着主要作用。最典型的就是浙江中小企业支撑着绝大部分创新型产业集群。即使是联想、海尔、华为等当今著名的大企业，在真正成为大企业之前，也是其所在产业集群中极具活力的中小企业。随着中小企业的迅速成长，在许多创新型产业集群中大企业越来越多。
(三)制造业是我国创新型产业集群的主要行业
虽然在部分大城市的著名创新型产业集群中(如北京中关村、上海张江和深圳高新技术产业区等)，高新技术产业是其主要行业，但在我国绝大多数崭露头角的创新型产业集群中，制造业特别是轻纺制造业仍然是主要行业。如温州的打火机产业集群、诸暨大唐镇的袜业产业集群、绍兴柯桥的轻纺产业集群、湖州织里的童装产业集群、东莞的电子产业集群、惠州的电子信息产业集群、中山小榄镇的五金制造产业集群、河北白沟的箱包皮革产业集群、辽宁佟二堡的皮革产业集群等都是以制造业为主。但在制造业发展过程中，服务业特别是生产性服务业也相应得到快速发展，如吴江电子产业集群围绕引进的台湾地区著名电子品牌企业，集聚了中小专业化配套服务企业近200家，服务业逐步从生产企业内部转移到企业外部，从而派生出一批包装、运输、仓储、物流、信息、培训、咨询、贸易、设计开发、中介服务、金融保险等领域的服务型企业
必须指出的是，这些创新型产业集群的制造业技术含量在逐步提高，如大唐镇将世界先进的袜业机械引进来，当地政府积极支持企业建立袜业科技创业中心，使得大唐袜业的产品科技含量不断提高
(四)沿海发达地区是我国创新型产业集群的主要分布区域
创新型产业集群对市场化程度、开放水平、地理区位、交通通讯、产业配套环境和创新意识等有较强的依赖性。相比之下，沿海地区较多较早地具备了这些条件，因此我国的创新型产业集群主要分布在沿海发达地区，尤其是浙江和广东两省。广大中西部地区只有零星的创新型产业集群，而且发展水平普遍较东南沿海地区低。中西部较成型的产业集群(有的还够不上创新型产业集群的标准)主要有河北邢台清河的羊绒产业集群、河北白沟的箱包皮革产业集群、石家庄辛集的皮革产业集群、江西景德镇的瓷器产业集群、新余的职业教育产业集群、长沙浏阳的花炮制造产业集群、长沙的工程机械产业集群、河南漯河的食品加工产业集群、湖北仙桃彭场镇的无纺布产业集群、内蒙古鄂尔多斯的羊毛加工产业集群、重庆的摩托车产业集群、四川宜宾等地的酒业产业集群、西安的民办教育产业集群等。中西部地区产业集群的分布密度较东南沿海地区明显偏低。
