1年生或多年生肉质草本（市面常见植株为多年生，种子繁殖多为一年生），株高15～20cm。茎细而圆，茎叶肉质，平卧或斜生，节上有丛毛。叶散生或略集生，圆柱形，长1～2.5cm。花顶生，直径2.5～5.5cm，基部有叶状苞片，花瓣颜色鲜艳，有白、黄、红、紫等色。蒴果成熟时盖裂，种子小巧玲珑，银灰色。 园艺品种很多，有单瓣、半重瓣、重瓣之分。
太阳花刚长出的叶子是浅绿的，过了几天，叶子长大后就变成了墨绿色，绿得发黑，绿得耀眼。从远处看，像一根根刺均匀地插在嫩茎上，但它并不尖，也不刺人，而是光滑油嫩。太阳花的茎柔嫩多汁，一根根嫩红的茎从花盆里延伸到花盆外；当然，太阳花的茎是长短不同、粗细各异的。花朵仪态万千：有的花朵全开了，像一张笑开的脸；有的花瓣这半边舒展开了，那半边却迟迟不肯绽开，像一个害羞的姑娘；有的还是个花骨朵儿；有的……每天为太阳花松土施肥，使花儿开得更加艳丽。
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