明置成山卫，清改荣成县。因境内荣山、成山二山首字得名。
1988年11月1日，撤销荣成县，以其行政区域设立荣成市。
1989年12月18日，撤销寻山乡，设立寻山镇；撤销东山乡，设立东山镇；撤销宁津乡，设立宁津镇；撤销王连乡，设立王连镇；撤销邱家乡，设立邱家镇；撤销夏庄乡，设立夏庄镇；撤销泊于乡，设立泊于镇；撤销崖西乡，设立崖西镇；撤销马道乡，设立马道镇；撤销大疃乡，设立大疃镇；撤销黄山乡，设立黄山镇；撤销崂山乡，设立崂山镇。
1993年10月19日，撤销港西乡，设立港西镇；撤销荫子乡，设立荫子镇；撤销镆铘岛乡，设立镆铘岛镇；撤销兰家乡，以原兰家乡的行政区域和崖头镇的徐家村设立城西镇，镇人民政府驻徐家村。
1994年6月23日，将桥头镇、泊于镇2镇整建制划归威海市环翠区。
1998年11月18日，将东山镇的上谭家、下谭家、桃园3个村和宁津镇的山前、青木寨2个村划归石岛镇管辖（鲁政函民字[1998]33号）。
2000年6月23日，撤销城西镇，将其行政区域并入崖头镇；撤销斥山镇，将其行政区域并入石岛镇；撤销镆铘岛镇，将其行政区域并入宁津镇；撤销龙须岛镇，将其行政区域并入成山卫镇（鲁政函民字[2000]52号）。
2000年，荣成市辖22个镇。总人口732147人，各镇人口： 崖头镇 134322 寻山镇 33756 俚岛镇 28839 马道镇 15858 成山卫镇 47435 埠柳镇 25301 港西镇 14702 夏庄镇 13994 崖西镇 22093 荫子镇 15180 崂山镇 15011 滕家镇 32247 大疃镇 19505 上庄镇 28559 黄山镇 17548 邱家镇 26517 靖海镇 31629 人和镇 38458 石岛镇 101028 王连镇 19699 东山镇 22249 宁津镇 28217 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
2001年，撤销寻山镇、崂山镇，所属区域并入崖头镇；撤销东山镇、王连镇，所属区域并入石岛镇；撤销马道镇，所属区域并入俚岛镇；撤销靖海镇，所属区域并入人和镇；撤销黄山镇，所属区域并入邱家镇并更名为虎山镇。
2002年7月31日，省政府批复同意：荣成市成山卫镇更名为成山镇。
2004年，经省政府批准，撤销了石岛、宁津两个建制镇，设立了准县级石岛管理区（根据荣成市2005年政府工作报告第一部分倒数第二段）。2005年1月1日，石岛管理区党工委、管委会揭牌。
2006年初，荣成市辖6个街道、13个镇：崖头镇、俚岛镇、成山镇、埠柳镇、港西镇、夏庄镇、崖西镇、荫子镇、滕家镇、大疃镇、上庄镇、虎山镇、人和镇；石岛管理区（桃园街道、东山街道、斥山街道、王连街道、宁津街道、港湾街道）。
2006年6月，荣成市辖10个街道、12个镇：崖头镇、俚岛镇、成山镇、埠柳镇、港西镇、夏庄镇、崖西镇、荫子镇、滕家镇、大疃镇、上庄镇、虎山镇、人和镇；石岛管理区（桃园街道、东山街道、斥山街道、王连街道、宁津街道、港湾街道）；荣成经济开发区（崖头街道、寻山街道、崂山街道、城西街道）。
根据“荣成市政府网站”：辖13个镇，1个管理区，6个街道办事处，861个行政村，96个居委会：桃园街道、东山街道、斥山街道、王连街道、宁津街道、港湾街道、崖头镇、成山镇、俚岛镇、崖西镇、荫子镇、虎山镇、滕家镇、大疃镇、夏庄镇、港西镇、埠柳镇、上庄镇、人和镇、石岛管理区。
2006年6月10日，荣成经济开发区行政区划和管理体制改革大会举行，会上宣读省政府批复的撤镇设办事处的意见及山东荣成经济开发区行政区划和管理体制改革意见。山东荣成经济开发区揭牌成立。这次改革将目前市经济开发区、崖头镇镇区合一的体制调整理顺为撤销崖头镇，保留市经济开发区，并更名为山东荣成经济开发区。将目前崖头镇的行政区划整建制划归山东荣成经济开发区。山东荣成经济开发区总面积为227平方千米，人口约18万，维持副县级规格不变。山东荣成经济开发区党工委、管委会作为荣成市委、市政府的派出机构，隶属荣成市委、荣成市人民政府，开发区采取下管工作部门和街道的管理格局。崖头、寻山、崂山、城西4个街道办事处也于当日揭牌成立。 [编辑本段]荣成民俗 荣成早在新石器时代就有人类居住。古称“朝舞之地”，《孟子·正义》中，解释为“朝日乐舞之地”，意思是说这里风光优美，人烟阜盛，连朝日都不愿意离去并为之且蹈且舞。据史书记载，秦皇汉武先后多次来荣成观海祀日，歌功颂德。这里物华天宝、人杰地灵，诗一般的韵味，画一般的魅力，神话般的传奇，引无数仁人志士心仪向往，感怀不已，令众多文人骚客泼墨挥毫，流连忘返。就是在这块神奇而古老的土地上，一代代荣成人用勤劳和智慧创造了灿烂的文明，在中华文明的发展史上留下了重要的一笔。革命战争时期，英雄的荣成人民英勇奋斗，前赴后继，为民族的独立和人民的解放事业写下了光辉的篇章。在社会主义建设时期，特别是党的十届三中全会以来，在这神州万里海疆最早迎接太阳的地方，新一代荣成人，借助改革开放的东风，跃上历史的潮头，掀起了波澜壮阔的现代化建设的新高潮，使昔日贫穷落后的滨海小县，变为初具规模、充满生机和活力的现代化滨海开放城市，经济综合实力连续多年位居全国百强县前列、山东省首位，成为闻名全国的文化城、环保城、旅游城、卫生城，是山东半岛崛起的一颗璀璨的明珠。
荣成昨天饱经沧桑，荣成今天充满辉煌，荣成明天将谱写出更加绚丽的篇章。
成山头风景旅游区位于山东省荣成市成山山脉最东端。故而得名：成山头。成山头海拔200米，东西宽1.5公里，南北长2公里，占地面积2.5平方公里。与韩国隔海相望仅94海里，是陆海交接处的最东端，最早看见海上日出的地方，所以被誉为太阳启
升的地方”，有“中国的好望角”之称。
成山头自古被认为是日神所居之地。据《史记》载：姜太公助周武王商定天下之后 ，曾在此拜日神迎日出，修日主祠；公元前219年、210年，秦始皇曾两次驾临此地， 礼祠名山，求寻长生不老之药，留下了“秦桥遗迹”、“秦代立石”、“射鲛台”、“始皇庙”及李斯手书“天尽头、秦东门”等古迹；公元前94年，汉武帝刘彻东巡海上，拜成山日主祠、观日出，建成山观，且作赤雁歌。
自古成山头就是兵家必争地，三国、隋唐、明清，均有兵事发生。震惊中外的甲午海战最后一战—黄海之战，就发生在成山头以东10海里外的海面上。北洋水师爱国将领邓世昌就殉国在此。为了表彰邓世昌誓与战舰共存亡的英雄气概，光绪皇帝御赐碑文，谥号“壮节”，邓碑至今还保存于皇庙内。
建国后，党和国家领导人华国锋、胡耀邦、万里、乔石、彭真、田纪云等以及国内外著作家、艺术家先后到此观光。胡耀邦同志还亲手题写了“天尽头”、 “心潮澎湃”七个字。
成山头三面环海，一面接陆，群峰苍翠延绵，大海浩瀚碧蓝，峭壁巍然，巨浪飞雪，气势恢宏万千，是理想的旅游避暑胜地。一九八八年被被国务院批准为“国家级风景名胜区”。
赤山名胜风景区
位于山东半岛最东端、荣获首届国家魅力城市的荣成市境内，方圆12.8平方公里，东面隔黄海与韩国遥遥相望，被誉为是“佛教圣地”、“森林公园”、“大明圣境”、“海岛民俗”的旅游胜地，每年都吸引了大批的中外游人。2002年，山东斥山水产集团接管经营景区以来，积极实施大投入、大开发战略，先后投资3.2亿元，本照以赤山法华院为主线，以海文化为依托，贯穿崇自然，浸文化的特色主题，把赤山景区打造成为空间序列清晰，功能完备，具有浓郁地域特色的国际一流景区和中、日、韩三国文化交流的平台。目前，景区有法华院、赤山明神、张保皋传记馆、赤山禅院、民俗馆、极乐菩萨广场、法华塔、天门潭、天后宫、仙居山庄等十大景观区，共计三十六处景点。
法华院：胶东半岛最大最早的佛院之一，也是目前威海市唯一的一座佛教寺院，公元824年由新罗人张保皋所建。因建院时请来诵经的首批僧人属天台宗派，诵法华经，故此院命名 为法华院。古刹掩映在碧树秀林之中，四周层峦叠嶂。常年云笼霞罩，庙宇香火旺盛。
张保皋纪念塔：坐落于莲花顶上，是由韩世界民族联合会捐资建立的。1994年7月24日举行落成仪式。塔座长19米，宽16米，高1.8米；塔身高15米，全部用石岛红剁斧石砌成。中间用天然石岛红磨光板材料，镶嵌着韩国前总统金泳三题写的张保皋纪念塔六个铜质大字。
张保皋传记馆，总投资2100万元，占地1.3万平方米。共设五个展厅，一个影视厅。主要展示张保皋入唐背景，参加武宁军作战，建立赤山法华院，设立清海镇，扫平海盗，禁止奴婢买卖，开展海上贸易活动等内容。展馆建筑仿唐风格，雕梁画栋，气势宏伟。院内矗立着8米高的张保皋铜像。四周长廊环绕水榭迂回，翠竹繁花掩映其中。
荣成民俗馆位于法华院南，总投资600万，占地6000平方米，建筑面积2500平米，共设3大展厅6个展区。荣成的民俗及民间文化源远流长，民间剪纸线条流畅、质朴清新；雕塑粗犷豪放，栩栩如生；从荣成方言中可以感受到荣成人的豪爽热情；从民间工艺品中可以看到荣成人的心灵手巧。各种展品主要通过实物、图片、雕塑模拟等手段，反映荣成近代具有代表性的民俗事象及传承变化，展示荣成的风土人情和荣成人民的勤劳智慧。
赤山禅院，共分圆仁入唐展馆、赤山阁两大部分，总投资2800万元，占地1.6万平方米，建筑面积3000多平方米。其中圆仁入唐展馆共设5个展厅，主要展示隋唐佛教发展史，圆仁法师入唐求法以及回国后在日本建立赤山禅院的过程。
圆仁，是日本佛教天台宗的高僧。他在中国求法巡礼，历时九年七个月左右，其中三赴赤山浦，客居赤山法华院、寺庄两年九个月。圆仁入唐求法，对日本佛教界产生了深远的影响。一生著述颇多，其中的《入唐求法巡礼行记》被称为东方三大旅行记之一。
法华塔 位于赤山禅院后的赤山西侧，总投资390万，建筑面积1100平方米，高48米，共7层，该塔耸立于郁郁葱葱的密林中，气势恢弘，登塔远眺碧海蓝天，翠峦奇谷，鸟韵交啼，百卉弥香。
位于张保皋南面的赤山明神铜像，高33.8米，总投资4500万元。据《后汉书》载，赤山明神是中国古代原北方系鲜卑族之保护神。他不仅是中国民间的保护神，也是日本、韩国，甚至波斯、大食（阿拉伯）等诸多国家民间的保护神。尤其是韩国、日本的许多禅院里如今仍供奉着赤山明神。
石岛港：位于山东半岛最东端的石岛，依山傍海，风景秀丽，是镶嵌在半岛上的一颗璀璨的明珠，享有北方“小香港”之称。被石岛和镆铘岛环抱的石岛湾三面环山，一面通海，海湾内风平浪小，是各种船只停泊，避风的理想场所。北方第一大渔港——石岛渔港和国家一类开放港口——石岛新港犹如两条巨龙盘踞在石岛湾，为石岛的腾飞提供了最佳舞台。石岛新港是由山东石岛水产供销集团总公司投资兴建的，属于国家一类开放港口。港区面积12万平方米，码头全长1，550米，可停泊1，000～30，000吨级的客货轮。港池平均水深-9～-12米，拥有10，000～30，000吨级的泊位3个，大型门机吊7台，年吞吐能力200万吨，是船舶停靠和集疏运货物的理想港口。石岛至仁川的海上客货航线的开通，繁荣了石韩间的贸易往来。港口常年有大批渔船在此靠泊，是各种海产品的集散地。由中韩合资开通的石岛至仁川的客货航线，成为两地贸易往来的海上黄金通道。20000平方米多功能中韩商贸城的建成，更使航线如虎添翼，商机无限。
石岛湾海水浴场：海上游乐园是建于石岛海滨的一个大型综合项目，它集海边运动、娱乐、商贸、科普、探险、度假为一体，深入发挥海洋文化、渔家民俗风情文化。石岛湾万米海水浴场，水清浪柔，沙细滩缓，潮迹线下150米以内，最深处不足1.6米，是一处老幼皆宜的优良天然海水浴场,海水中荡漾着船型图书馆和别具一格的石器园,蟹、贝、水母、海螺等海生动物造型的娱乐休闲场所、健身中心、冲浪室，还有特色浓郁的四合院茅草房，别具异国情调的海边别墅，近期根据专家设计方案建设海上活动中心，开辟海上飞机、海上滑水、水上摩托、沙滩排球、动力伞、垫气球等一些参与性强、挑战性高、娱乐性浓的海边文化活动，可以让旅游休疗者充分享受海边、洗海澡、听海潮的乐趣。
桃园渔家民俗度假村：石岛桃园渔家民俗度假村位于石岛湾省级旅游度假区内。它北依秀丽的朝阳山，南临碧波浩渺的黄海，村东是一片诱人的桃园，西南是石岛湾优良的海水浴场。这里冬暖夏凉，四季宜人。这里有山、有海、有滩；这里可游、可钓、可攀 ，是休闲度假的理想胜地。因与陶渊明笔下的《桃花源记》中的“世外桃源”很相似，而得名。石岛桃园度假村以渔家民俗度假为主体。有两种居住形式：家居式客房和高档宾馆一处。家居式的客房每户都设有独立的卫生间、厨房、会客厅，除备有普通双标间外，那具有浓郁胶东风味的渔家火炕，更令每位客人感受到回家的温馨，石榴、无花果、杏树、柿子树、桃树、梨树、樱桃树……将度假村点缀成真正远离都市喧嚣的世外桃源。那房前屋后的小菜园种满了各种无公害的蔬菜，瓜果累累，可供客人自炊时选用。
俗话说得好：“活鱼鲜煎饱口福，挥杆钓鱼乐无穷，吃鱼不如钓鱼”。桃园海钓基地是省钓鱼协会特别批准设立的，这里盛产优质的黑鱼和黄鱼等经济鱼类，度假村南的海面上建有400米长的钓鱼台，可同时供200多位钓鱼爱好者抛线垂钓。那一字排开的遮阳伞挡住了炎炎烈日，那一阵阵清凉的海风送来清爽与遐意，挥竿者嘴边藏不住的笑意，便是鱼篓渐满带来的喜悦与自豪。情侣湾内伴着爱人在碧波荡漾的海面上架起游船荡起双浆，让人的心情豁然开朗，在这里还可以邀上好友一起乘船出海观石岛秀丽的风光，做一天快乐的渔民，参观海水养殖，布网捕鱼，下笼捉蟹，当然也可海上垂钓，船上野餐，当潮落滩显的时候，一定要抓紧时间赶海、拾贝、摸蛤、捞海菜、捉螃蟹、打牡蛎……待日落西山满载着收获回到花香飘溢的渔家小院，先泡上一壶清茶，在渔家大嫂的协助下，各种鲜活的鱼虾蟹贝很快就会摆满桌头。
桃园度假村的海仙阁拥有近300个餐位，背依大海的天然石礁而建，和大海连为一体。 客人在这里可以品尝最鲜活的海味领略胶东渔家的饮食文化。兴致浓时在餐厅外的观景长廊上下几个钓钩，不多时，大家的餐桌上就会又多了一道美味。
闲瑕时还可以到度假村的民俗艺术展室去看看，那里有被联合国教科文组织授予“民间艺术家”称号的剪纸艺人方桂凤的剪纸作品、民间工艺品和一批国内著名国画书法家的作品。如果有兴趣还可以亲自动手制作小挂件、学习剪纸技艺。在海边的露天广场上还可以举办载歌载舞的篝火烧烤晚会。每年的4月20日的谷雨这一天是荣成传统的渔民节，谷雨时节春暧花开，各种在深海越冬的海洋生物纷纷游到岸边觅食，是百鱼上岸的日子。这一天是渔家盛大的节日，他们纷纷打起震天动地的石岛渔家大鼓，燃鞭放炮来庆贺，家家户户都要蒸大饽饽、大元宝、聚宝盆等供奉给美丽善良的天后娘娘，烧香、磕头、虔诚地祈盼海神娘娘保佑家人出海平安，渔虾满仓。
画村：在石岛区域内，牧云庵是远近闻名的渔民画村，家家户户墙壁上绘刻着巨幅壁画，如色彩绚丽的宫殿；扬帆远航的大展宏图，满仓而归的喜乐图等。村中专设一个常年开放的“美术展览室”，展示近200多件作品，其中有国画、油画、年画、连环画、书法和剪纸等，绚丽多彩，琳琅满目，它只是村民几十年创作的一个缩影。近10多年来，该村有80多幅作品参加了市、省级及全国的美术画展，有20作作品获奖，有20多幅年画由人民美术出版社出版，有400多件美术作品在各级报刊上发表。不少村民成了美术世家，宋仁贤先生是土生土长知名渔民画家，6岁就跟父亲学画，他有3件作品被国家美术馆收藏，是中国美术家协会会员，美术家协会山东分会理事。他的儿子和女儿都是美术学院毕业，从事专职美术创作。王茂爱一家三代都是村里的美术创作骨干。宋仁壮父子两代全是画坛能手，他的三个子女她也都是美术学院毕业。剪纸在该村也有悠久历史。随着改革开放的发展，他们在追求物质生活美的同时，也在追求着精神生活的美，把舞文弄墨当作一件高雅事。
花村：车脚河，是名扬海内外的花村，其位于法华院东。这里由于受海洋性气候影响，冬无严寒，夏无酷暑，山上覆盖着砂质黑土，山泉四季潺潺，十分适宜花卉栽培和生长，因此山上有数不尽的野生花卉。车脚河的养花历史悠久，早在明末清初就已开始了有规模的庭院养花，经历300多年的发展历程，现在花卉种植已成为村里主要经济支柱。该村花卉以杜鹃、茶花、云松为主，品种繁多，仅杜鹃、茶花就各达近百个品种。其自行培植的“桃红”杜鹃在全国园艺博览会上获银奖。现已是山东省最大的杜鹃、茶花养植基地。“人人是花匠，户户有花房”是这里的真实写照，该村现户平均养花在800株以上。每年春夏，前来该村参观庭院养花的游人络驿不绝。 上海龙华苗圃的大师看后说：“讲造型，哪里也比不上你们！”1984年来此拍片的联邦德国一家电视台的摄影师感叹地说：“西德花卉虽多，但造型比不上这里美啊！”。
渔村：石岛大鱼岛村依山傍海,风景秀丽,是我国最大的自然渔村，也是我国渔村风貌最突出的地方，早期的海草房(海草做顶,青石为墙,冬暖夏凉)及渔村部分旧貌保留完整。早在六十年代，大鱼岛人耕海牧鱼，艰苦奋斗，在全国响当当地树起“海上大寨”、“海上明珠”的牌子，改革开放以来，大鱼岛村居民文化福利设施健全完善，有“中华第一渔村”的美誉。走进今日的大鱼岛，从解放前古朴的茅草房、六七十年代的砖瓦房，到新世纪的洋楼别墅，展现给人们的是一幅幅生机勃勃的渔家生活画卷，热情好客的渔民会用最新鲜的海珍、最朴实的胶东方言让您领略这里浓厚的、独具一格的渔家风情。
石岛大鼓：石岛渔家大型锣鼓始创于明末清初，是从民间发展起来的。原各村有一两面大鼓，多在出海之前、海市之前，尤其是在天后宫庙会时演奏。过去的锣鼓十分深沉、舒缓，甚至有些苍凉，演奏中休止符的使用，使人感到对未来充满着悬念。1993年，石岛镇文化站壮大锣鼓队伍，并对大鼓的曲调进行了改进和完善：一是变单打为群打；二是去掉了每套的手锣、小钹等小件，增加了锣、钹各一的组件；三是根据时代精神，加强了水斗中欢乐气氛；四是改二钹指挥为一人总指挥，从而使锣鼓的音乐性进一步发展和完美，阵容更加宏大，气势更加壮观。它主要表现出石岛人民在同大自然、特别是与风浪斗争中坚韧不拔的斗志、顽强拼搏的精神及敢打必胜的信念。如今，这里已培养出一支以石岛中学300多名渔家弟子为骨干的新一代“石岛渔家大型锣鼓队”，并多次在省、市组织的大型活动中一展风采。
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