我们先来看第一点。拉斯韦尔认为，所有的人类传播活动均可分解为五大要素，或者说均由五大要素所构成。哪五大要素呢﹖
第一个要素是传播主体，如传道授业的教师、写诗作文的艺术家、穿梭于国际舞台的外交官、各类媒体的从业人员等。任何一个传播事件都离不开传播主体，正如任何一场演出都离不开演员。
第二个要素是传播内容，如记者的报道、私人的闲谈、部门的文件通知等。传播活动如果离开了传播内容，那就跟一个演员傻呼呼地站在舞台上，却一句话都不说，一首歌也不唱差不多。
第三个要素是传播媒介，如语言、文字、印刷、广播、电视、网络等等。媒介就像是运货的工具，又像是流水的河床，还像是跑车的道路，没有媒介，再好的传播内容也只能趴在原地，动弹不得。
第四个要素是传播对象，如书刊的读者、广播的听众、影视的观众、上网的网虫等。任何传播活动都必须关注自己的传播对象，否则就是无的放矢；任何传播活动都必须重视自己的传播对象，否则就是对牛弹琴。
第五个要素是传播效果。传播效果是一切传播活动的根本，不管有意还是无意，一切传播活动都是为了特定的目的，也就是说为了特定的传播效果。不为效果而开展传播，就如同不为盈利而经营企业，不为胜利而拼死战斗，不为人才而教书育人似的不可思议。
这就是拉斯韦尔所解剖的传播活动的五大要素。概括起来就是，传播主体-传播内容-传播媒介-传播对象-传播效果。由于在英文里，这五大要素的表述都含有一个W，所以，拉斯韦尔的这个理论就被称为5W理论，或者叫5W模式。这个理论，对大众传播学的学科形成产生了开天辟地的推动，并为大众传播学的理论发展提供了首屈一指的平台。
拉斯韦尔在分析了传播活动的五大构成要素之后，紧接着又提出了与这五大要素相互对应的五种传播研究。第一种是针对传播主体的研究，他称为控制分析；第二种是针对传播内容的研究，称为内容分析；第三种是针对传播媒介的研究，称为媒介分析；第四种是针对传播对象的研究，称为受众分析；第五种是针对传播效果的研究，他称为效果分析。如果说任何传播活动都离不开上面所说的五大要素，那么，任何传播研究也都跑不出这五大分析。《孙子兵法》说：声不过五，五声之变不可胜听也；色不过五，五色之变不可胜观也；味不过五，五味之变不可胜尝也。意思是说，音节不过五种，即宫、商、角、徵、羽，而由此谱写的乐曲却听不胜听；原色不过五种，即红、黄、蓝、白、黑，而由此形成的色彩却看不胜看；味道不过五种，即甜、酸、苦、辣、咸，而由此配成的佳肴却尝不胜尝。套用这一句式，我们可以说传播研究也不过五种，即控制分析、内容分析、媒介分析、受众分析和效果分析，而由此生发的理论学说也是学不胜学。
大众传播学的五大要素是传播主体、传播对象、传播媒介、传播内容、传播效果。
大众传播学指的是传播组织通过现代的传播媒介对极其广泛的受众所进行的信息传播活动(大众传播学不等同于传播学)。
当欧洲人保持其哲学思辨性、批判性以及定性方法的时候，美国的传播研究逐渐地走向量化与行政化。美国的研究方法可以追溯至美国人对企业经营的强烈兴趣，而与欧洲批判研究的思辨风格相去甚远。 发展阶段的传播学研究在传播效果研究方面涌现了许多有深度有价值的理论，更重要的是这一时期出现了传播学的批判学派。至此，传播研究大体上分为两大学派::一是经验学派，一是批判学派。一派以美国为中心，另一派则是以西欧为核心的批判学派，他们多站在批判的立场上对资本主义社会进行审视，其重点是文化研究。
特征：
公开的(受众不为人际交往范围所囿)
利用科技发送手段
间接的(在发送者与受众之间存在时间空间距离)
单向的(在发送者与受众之间不发生角色互换)
网络等新媒体的出现，改变了大众传播的单向性，互动性是互联网的得最显著特征
面向分散的群体(受众是匿名的，无阶层和群组之分)