阿旁宫被誉为“天下第一宫”，是秦帝国修建的新朝宫。它与长城、秦始皇陵和秦直道一起被称之为“秦始皇的四大工程”，是一幢很宏伟的建筑。
这么多年来人们一直都认为阿房宫是被项羽烧掉的，但是在2000多年后的今天，却有考古学家提出：阿房宫可能根本就没有建成，也没有被烧掉，这到底是怎么一回事呢?
2002年10月，在阿房宫遗址，考古队员进行了“地毯式”勘探。结果却未发现一处被大火焚烧过的痕迹。如果当年阿房宫真被烧过，这里一定有火烧过的秦代建筑遗物堆积层、炭迹等残留物。”不过，钻探了数万个孔，考古队依然没有发现火烧的痕迹。他们分析了该区域的土样，结果也没有发现炭粒。
但是，在史书中曾记载,西楚霸王项羽进入咸阳后，看到如此奢华的秦朝暴君后大怒，一把火烧了阿房宫。从此人们一直认为阿房宫是项羽烧的。项羽究竟有没有烧阿房宫呢，如果没有烧过，那规模宏大的阿房宫又到哪里去了，为何消失了呢?
在过去，总是喜欢用阿房宫来表示代指秦代的宫室，所以有人认为:“项羽火烧的是秦咸阳宫。”而关于项羽火烧阿房宫、大火三月不灭的说法,秦汉时期的文献资料没有这样的记载,可能是后人对古文献的错误理解。阿房宫可能指的是整个咸阳及其附近的秦国宫殿群。
在被认为是是阿房宫前殿的遗址处，考古研究发现这座前殿当初也只完成了夯土根基，没有发现上面有秦代宫殿建筑遗迹。也就是说，阿房宫是一个还没有完成的工程，，《阿房宫赋》中描绘的胜景只是一个传说。虽然秦始皇有意把它修建为庞大的宫殿群,但他还未来的及修好就死了。
既然阿房宫只是个宏大的规划,基本上没有建造,那么阿房宫不见了就很好解释了,不存在被毁的问题。
不过大多数人认为,阿房宫即使可能没完成,但必定已经初具规模。至于这些建筑如果不是被项羽烧的,那么如何毁坏这一问题仍是个千古之谜有待将来破解。
阿房宫，是秦始皇在统一六国之后于渭河以南修建的豪华宫殿。据史书记载，始建于公元前212年，遗址在今陕西省西安市西郊15千米的阿房村一带。1961年，国务院将遗址列为全国重点文物保护单位。
西汉司马迁在《史记》中详细记述了阿房宫的规模，唐代杜牧曾经写过《阿房宫赋》，认为此宫殿被项羽焚烧，清代画家袁耀也曾绘制过《阿房宫图》。
据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇三十五年(公元前212年)，秦始皇认为都城咸阳人太多，而先王的皇宫又小，下令在故周都城丰、镐之间渭河以南的皇家园林上林苑中，仿集天下的建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫，这座朝宫便是后来被称为阿房宫的著名宫殿。
秦阿房宫遗址位于三桥镇南，其范围东至皂河西岸，西至长安县纪阳寨，南至和平村、东凹里，北至车张村，总面积11平方公里，在现辖域内约7.8平方公里。此遗址1956年由陕西省人民委员会公布为第一批省级重点文物保护单位；1961年由国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。在原阿房宫遗址附近一带，新建了用于电视剧拍摄的阿房宫宫殿，为人造景区。规模与原阿房宫相距甚远，不过可以去旅游感受一下秦朝氛围。
阿房宫的读法，传统上认为是ē páng gōng，但有争议。人教版七年级历史课本《中国历史》中注音ē páng gōng。阿房原来只是朝宫前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宫建成之后“更择名命名之”。由于宫殿规模实在太大，虽然每天都有十几万苦役参加营建工作，但一直到秦朝灭亡时，此宫仍然没有竣工。这样，人们就它称为阿房宫了。这座宫殿为何取名叫“阿房”？历代记载分歧，说法不一。
2005年时，国际古迹遗址保护协会第十五届世界大会在西安召开，提出了国际上最新的文物保护理念，不但要保护好古迹遗址，更要保护它的生存环境。因此，曾作为陕西省重点招商项目、投资2亿多元的阿房宫景区，在运营13年后将面临拆除命运，取而代之的是规模更大、耗资更多的阿房宫国家考古遗址公园。
秦始皇统一中国后，于秦始皇三十五年(前212年)在龙首原西侧开始建造的天下朝宫，意在建成后，成为秦朝的政治中心。建宫的目的和选址的根据，是由秦始皇确定原则的。《史记·秦始皇本纪》载：“始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小。吾闻：周文王都丰，武王都镐。丰、镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫上林苑中。”可见秦始皇在建立了秦帝国之后，并没有立即迁移政治中心，依然在全力经营先王的宫殿。“筑咸阳宫，因北陵营殿，端门四达，以则紫宫，象帝居”(《三辅黄图》)。但随时间的推移，首都咸阳人口急剧增加，渭北地区因受两河(泾水和渭水)的限制有了人满为患的感觉，出自建立“帝在之都”的考虑，在九年之后这才有了重新建设朝宫的举动。秦始皇三十七年(前210年)七月，秦始皇在东巡途中病死，九月葬于骊山。秦始皇去世时，阿房宫尚未修成，工程被迫停了下来，秦二世胡亥将所有刑徒都调往骊山陵填土。秦二世元年(前209年)四月，秦始皇陵主体工程基本完工，而此时的阿房宫工程已停工了7个月。为实现先帝的意愿，秦二世从陵墓工程中调出部分人力继续修筑阿房宫。
秦二世元年(前209年)七月，陈胜、吴广起义爆发，秦帝国危在旦夕时。在当时天下赋税繁重、民不聊生和战事危急的状态下，阿房宫工程即使不停工，也不可能按部就班地施工下去了。于是，秦朝统治集团内部在阿房宫是否继续修建这个问题上产生了严重的意见分歧。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫劝阻秦二世停止修建阿房宫，触怒二世，三人被送交司法官署问罪处死。秦二世三年(前207年)八月，赵高作乱，将二世劫持在望夷宫，逼迫二世自杀。二世既死，阿房宫最终完全停工，直到秦帝国灭亡。阿房宫虽然没有完全建成，但其部分附属建筑“阿城”等仍然存留了很长时间。《汉书·东方朔传》载：汉武帝建元三年(前138年)“举籍阿城以南，周至以东，宜春以西……，以为上林苑，属之南山。”可见“阿城”在西汉中期还依然完整。阿城因地近长安就往往成为屯兵的地方。“苻坚建元二十年(公元384年)，慕容冲据阿城。初，民谣曰：‘凤凰、凤凰，上阿房’。坚以凤凰非梧桐不栖，非竹实不食，乃植梧桐数千株于阿城，以待凤凰之至”(《十六国春秋》)。隋末，唐太宗李世民入关，自泾阳趋司竹，也曾经屯兵阿城。颜师古说：“以其墙壁崇厚，故俗为阿城”。大约到了宋代，阿城被夷毁。宋敏求在《长安志》一书中载：“秦阿房一名阿城。在长安县西二十里。西、北、(东)三面有墙，南面无墙，周五里一百四十步。崇八尺，上阔四尺五寸，下阔一丈五尺，今悉为民田”。宋敏求根据实际踏查，最早揭示出阿城“三面有墙，南面无墙”，已得到了今日考古的验证。
提起阿房宫，大家就会想起那庞大奢侈的宫殿和珍宝，就想唐朝诗人杜牧《阿房宫赋》所描绘的那样。可惜竟让项羽所烧。
随着时间大家越来越相信此言，直到2002年在阿房宫遗址的考察现场，一个惊人的发现让这桩冤案浮出水面。
《史记》记载，秦帝国覆灭后，项羽进入咸阳，烧其宫室，火三月不灭，这里所说的正是秦帝都咸阳宫。也就是说：两千年前，项羽所烧的根本就不是阿房宫。
那么传说中那个歌舞升平，富丽堂皇的阿房宫又去哪呢？
根据《史记》的说法，阿房宫从开始修建到秦灭亡，前后不到五年，而这段时间，秦始皇去逝停工7个月，陈胜吴广起义，又征用工人镇压，真正建造阿房宫的时间恐怕连三年都不足，很难想象《阿房宫赋》中遮天蔽日的庞大宫殿群能在短短三年内建造完成。
考古发现印证了这个推断，在阿房宫偌大的遗址上除了东西北三面墙的遗址和少数的瓦砾之外，竟然没有任何与建筑有关的东西，这一切都证明那个号称天下第一宫的阿房宫其实根本就不曾存在。
阿房宫其实并没有想象的庞大，它是个未完成的工程，虽然秦始皇有意把它修建为庞大的宫殿群，但他还未来的及修好就死了，考古人员在一年多的前殿遗址勘探过程中，没有发现一枚当时建房普遍使用的秦代瓦当及其碎片。
这说明当时阿房宫主体建筑没有封顶，他们分析说，“阿房宫可能基础打好了，但宫殿没有完全盖好”。当时修建阿房宫不到一年多，秦始皇就死了，劳动力被拉去修秦陵墓，陵墓没修完，秦二世就垮台了。