一般说来,失业按其原因可以分为:摩擦性失业、季节性失业、周期性失业、技术性失业、结构性失业、自愿失业等等。摩擦性失业是指因劳动市场运行机制不完善或因经济波动过程中工作转换而产生的失业。它被看成是一种求职性失业,即一方面存在职位空缺,另一方面存在着与此数量相当的寻找工作的失业者,但由于劳动市场的信息不对称,企业找到所需要的雇员和失业者找到合适的工作都要花费一定的时间,导致求职性失业的产生。季节性失业是指某些行业中由于工作的季节性而产生的失业。如农业、旅游业和农产品加工业对劳动力的需求有季节性,在需求淡季时,就会存在失业。
周期性失业是指经济周期中的衰退或萧条阶段因需求下降而造成的失业。在经济衰退时期,产品的生产和需求下降,因有效需求不足而使部分工人失业,这种失业是和经济的周期变化联系在一起的。技术性失业是指由于技术进步,或采用了节约劳动的机器而引起的失业。这种失业多半是由于资本替代了劳动而造成的工人失业。结构性失业是指因经济结构变化,产业兴衰转移造成的失业。这种失业的特点也是失业与职位空缺并存。结构性失业与技术性失业有部分重叠,但除技术进步外,国际竞争,非熟练工人缺乏培训,消费习惯改变,政府财政、税收和金融政策对产业结构的影响等因素都有可能导致结构性失业。