亚麻是古老的纺织纤维作物和油料作物，按其经济性状和用途可分为油用、纤维用两种类型。人类栽培和利用亚麻的历史可以追溯到8000多年前，中国对亚麻的利用有2000多年的历史，史上被称为“胡麻”。近些年来亚麻在黑龙江的发展是从南部玉米、大豆产区向北部的大豆主产区转移，亚麻对北部农场的作物轮作及增加收入发挥了重要作用。
在衣着方面中国人以丝绸为贵，而法国人则是以亚麻为贵。在法国亚麻与女人的关系亲密得非同寻常，亚麻是法国新娘必备的嫁妆。在法国以及欧洲其它地方，亚麻与水晶和银器一样，是富裕生活的象征。亚麻服饰的高贵有其历史的原因，也有其内在的因素。亚麻布有抑菌、透气、吸湿、防辐射、不易燃、无静电、不贴身、不易沾染灰尘和其它微生物，体感舒服等特性。亚麻纤维的吸湿度为7％～8％，高于原棉、桑蚕丝、涤纶、腈纶等纤维，比其它衣料能减轻人体的出汗。亚麻纺织品的吸水速度比绸缎、人造丝织品，甚至比棉布快几倍，夏季亚麻布衣服的表面温度比其它服装的低5℃。李焰等对不同种类麻纤维布料进行了抗菌性测试，结果显示：对照纯棉布无抗菌性；对金黄色葡萄球菌，苎麻、大麻、亚麻布样有耐洗涤的抑菌效果；对大肠杆菌，苎麻、大麻、亚麻布样亦有一些耐洗涤的抑菌效果，但比对金黄色葡萄球菌的抑菌效果要差些；对白色念珠菌，亚麻布样略有耐洗涤的抑菌效果，苎麻在未洗涤前略有抑菌效果，大麻布样几乎没有抑菌效果。随着水洗次数的增加，各布样的抑菌率均有所下降。麻类织物的抗菌抑菌作用主要原因有：一是它们独特的纤维孔腔结构，苎麻纤维中间有沟状空腔，管壁多孔隙；大麻纤维中心也同样有细长的空腔，并与纤维表面纵向分布的许多裂纹和小孔洞相连；而亚麻纤维具有特殊的果胶质斜扁孔结构。
在食品方面亚麻种子营养丰富，不仅可以加工成面包、饼干、香肠等各种食品，而且可以制成亚麻籽粉冲剂及其它保健食品及药品。亚麻籽中的主要营养成分有亚麻酸、亚麻籽胶、木酚素等。催凯等的研究结果表明：在亚麻油中不饱和脂肪酸亚麻酸的含量为52％，高于其它植物油。亚麻酸具有降血脂、抗血小板聚集、扩张心动脉和延缓血栓形成的作用，因而是一种优质的天然保健油。
丝、麻是最早被人类利用的纤维，随着纺织技术的发展，棉花才开始被利用。我国栽培棉花有700～800年的历史。1890年纺织业的发展，促进了棉花种植面积的迅速扩大。直到上世纪70年代我国的纤维制品仍以棉、麻为主。由于石油化工的发展，直到上世纪80年代棉麻纤维的一些产品才被价格低廉的化学纤维取代。但是石油枯竭的阴影已经笼罩人类。亚麻或许在解决石油危机中做一点贡献，近年来全国每年亚麻的播种面积约100万h㎡，居世界第1位。纤维用亚麻的原茎产量为4500-7000kg／h㎡；油用亚麻种子产量为1000～1500kg／h㎡；种子含油率达40％～45％。每年生产亚麻籽100万t，可产油40万t；亚麻原茎420万t，可生产亚麻屑250万t。目前大部分亚麻屑没有被利用。亚麻除种子可用于生产生物柴油外，亚麻屑可以用于生产乙醇，亚麻屑含综纤维素76.31％。亚麻屑生产乙醇与其它农作物秸秆相比，具有纤维素含量高、相对比较集中、成本低等优点。
亚麻籽胶是一种纯天然、多功能、营养型植物胶，它可作为增稠剂、乳化剂、保湿剂及发泡稳定剂、悬浮稳定剂，被广泛应用于各类食品加工行业。它在降低糖尿病和冠状动脉心脏病的发病率、防止结肠癌和直肠癌、减少肥胖病的发生率等方面起到一定作用，可以制作成营养保健食品。2006年甘肃孚泰生物药用工程有限公司与香港佳俊发展有限公司投资10亿元建设了定西亚麻现代化科技产业链和白银中药现代化科技产业基地，进行亚麻籽胶系列产品开发。木酚素是亚麻种子中含有的一种重要的生物活性物质，即开环异落叶松树脂酚二葡萄糖苷，具有雌激素和抗雌激素作用及抗癌等重要的生理功能，对乳腺癌、肾炎、心血管疾病、糖尿病具有治疗作用。
