它们能够选择性地抑制土壤中硝化细菌的活动，从而阻缓土壤中铵态氮转化为硝态氮的反应速度。铵态氮可被土壤胶体吸着而不易流失，但是在土壤透气条件下，铵态氮在微生物作用下可转化为硝态氮，该过程称硝化。反应的速度取决于土壤湿度和温度。低于10°C时，硝化反应速度很慢；20°C以上时，反应速度很快。除水稻等某些作物在灌水条件下能够直接吸收铵态氮外，多数作物吸收硝态氮。但硝态氮在土壤中容易流失，合理使用硝化抑制剂以控制硝化反应速度，能够减少氮素的损失，提高氮肥的利用率。通常硝化抑制剂要与氮肥混匀后再施用。
硝化抑制剂除有减少氮肥损失、提高氮肥利用率而增加产量的作用外，还可降低农作物中亚硝酸盐含量，提高农作物品质，减少施肥量过高时对土壤、地下水和环境的污染。
但在某些情况下，硝化抑制剂对作物的增产效果不够稳定。
硝化抑制剂有2-氯-6-(三氯甲苯)吡啶(又称西吡)，代号为(P)、脒基硫脲(ASU)、双氰胺(DCD)、2-甲基-4,6-双(三氯甲苯)均三嗪(MDCT)、2-磺胺噻唑(ST)等。
例：硝化抑制剂
含量 %≥ 99.5
水分 %≤ 0.30
灰分 %≤ 0.05
熔点°C 209-212
含钙量 (ppm)≤ 350
性状 白色晶体，相对密度1.40，熔点202-212°C，溶于水和乙醇，微溶于乙醚和苯。干燥时性能稳定，不可燃。
用途 添加到化肥中作为硝化抑制剂使用。
常用的硝化抑制剂有：
①商品名为N－Serve，N－Ctrl的硝化抑制剂，是2-氯-6-（三氯甲基）吡啶，施入土壤的最低浓度为0.5～10ppm时，有效时间为6周；
②叠氮化钾（含2%～6%的硝酸钾）可溶于无水氨中施用；
③日本商品名为AM的硝化抑制剂是2-氨基-4-氯-9-甲基吡啶。在日本，施用复合肥料时，还使用其他一些硝化抑制剂，如磺胺噻唑、双氰胺、硫脲-N-2，5-二氯苯丁二酰胺、4-氨基-1，2，3-三唑盐酸盐、脒基硫脲等。
