自汉代起，皇子和皇帝的兄弟被封为王，标志着这一制度的开端。魏晋时期，王爵进一步分为亲王和郡王两个等级，亲王主要授予皇子和皇室兄弟，而郡王起初是皇太子子嗣的封号，后来逐渐被用于分封武臣，包括节度使，文官也有获封郡王的案例。
据郑樵的《通志·职官略》记载，北齐时期有王、公、侯、伯、子、男六级爵位，亲王位列大司马之上，非亲王则位于三公之下。隋朝时，王爵制度有所简化，仅保留王、公、侯三级，其余均被废除，亲王主要是皇伯叔和皇子。唐朝时，规定皇兄弟和皇子一律封为亲王，封地称为封国。
区分亲王和郡王，通常亲王的封号为单字，郡王为双字，如唐睿宗的“相王”和郭子仪的“汾阳王”。明朝时期，亲王的正式名称如秦王、晋王，封地称为国，王玺则称为“某国之宝”。皇帝的儿子，除了太子，通常被封为亲王，甚至南明时期也有非皇室成员获封亲王的情况。
亲王的正妻称为王妃，如秦王妃。亲王的长子（或无嫡子的长子）十岁封为世子，如秦世子，世袭王位；其他儿子封为郡王。从嘉靖以后，由于俸禄压力增加，亲王的子嗣必须按照继承顺序承袭爵位。世子的嫡长子称为世孙，其配偶分别称为世子妃和世孙夫人。世子和郡王、世孙和镇国将军在爵位封号上没有区别。
亲王的女儿封为郡主，其夫称为仪宾，年俸为800石。在洪武末年，亲王的年俸定为10000石，包括本色禄米、折色和折钞。然而，实际发放的俸禄因人而异，如辽王在永乐以后的俸禄只有2000石。到了嘉靖以后，亲王的年俸多为9000石。清朝时期，爵号冠以“亲王”字样的，特称为和硕亲王。
扩展资料
亲王是中国爵位制度中王爵的第一等，亲王的正室为亲王妃。一些邻近国家受中国影响也以此为爵位名。此外，欧洲中世纪以后，在中文里也用“亲王”来翻译欧洲贵族爵位中相应等级的称号（例如英语的Prince用作爵位时常翻译为“亲王”）。