县境，战国属楚地。
秦为黔中郡地。
西汉为武陵郡索县地。
东汉阳嘉三年（134），改索县为汉寿县，取汉王朝长寿不衰之童，治所今鼎城区断港头。
三国吴，汉寿县改为吴寿县。
赤乌十一年（248），析吴寿县置龙阳县，设治所于今县城，属武陵郡。
宋大观年间（1107-1110），改为辰阳县。
绍兴三年（1133），复名龙阳。
五年升县为军，移治黄城寨（今聂家桥乡黄城港）。
三十年复县，治所迁回原址，隶属鼎州。
元元贞元年（1295），升为州，辖沅江县，属常德路。
明洪武三年（1370），降为县。
至清，属常德府。
民国元年（1912），龙阳更名汉寿，三年隶武陵道。
五年，属湘江道。
十一年，直隶于省。
二十七年，隶属第五行政督察区。
1949年8月4日，县境和平解放，隶属益阳专署。
1952年11月，改属常德专署。
1988年，常德专署改市，隶属常德市。
2000年，汉寿县辖15个镇、17个乡：城关镇、太子庙镇、军山铺镇、朱家铺镇、西湖镇、百禄桥镇、酉港镇、沧港镇、坡头镇、岩汪湖镇、洲口镇、崔家桥镇、蒋家嘴镇、毓德铺镇、罐头嘴镇、三和乡、大南湖乡、月明潭乡、丰家铺乡、毛家滩 *** *** 尔族乡、文蔚乡、东岳庙乡、龙潭桥乡、西竺山乡、阳南塘乡、围堤湖乡、周文庙乡、岩嘴乡、鸭子港乡、株木山乡、聂家桥乡、新兴乡。
总人口764213人，各乡镇人口： 城关镇 58786 蒋家嘴镇 18782 岩汪湖镇 23025 坡头镇 24539 酉港镇 35851 洲口镇 33525 罐头嘴镇 27775 沧港镇 19365 朱家铺镇 21206 太子庙镇 20933 毓德铺镇 14645 崔家桥镇 16108 军山铺镇 24003 百禄桥镇 18854 西湖镇 7811 西竺山乡 30041 周文庙乡 19092 鸭子港乡 22363 文蔚乡 13389 新兴乡 21127 聂家桥乡 18797 毛家滩乡 23858 酆家铺乡 21661 东岳庙乡 20716 岩嘴乡 22027 株木山乡 25190 三和乡 19614 龙潭桥乡 24002 月明潭乡 21683 阳南塘乡 24959 围堤湖乡 15077 大南湖乡 10259 洋淘湖农场虚拟乡 11498 西湖农场虚拟乡 33652 （根据第五次人口普查数据；单位：人） 2002年，汉寿县辖16个镇、17个乡；43个居委会、505个村委会。
2004年，汉寿县辖16个镇、13个乡、1个民族乡。
截至2005年12月31日，汉寿县辖16个镇、13个乡、1个民族乡