小说这个词汇，最早出现在
《庄子》，而且很简单的含义，就是小的、琐碎的言论。
到东汉时代，在
《汉书·艺文志》中，定义为“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说之所造也”。跟今天的小说意义已经比较相似了。
小说在中国文学史上分为文言小说和白话小说两大体系。文言小说，源于先秦，街谈巷语，是一种记录，到唐朝时候，形成笔记体与传奇两中小说类。庄子、孟子、世说新语等作品中，有很多这种作品。
白话小说，源于唐宋话本，也就是历史书上瓦肆当中说话人今天就是说评书的人，他们所使用的脚本，取材于民间，表现百姓的生活和思想。比方说西游记和
三国演义，就是作者在前人评话的基础上进行再创作写出来的。
到了新文化运动时期，提倡白话文，以
鲁迅等人为代表的人物，开始了现代白话文小说的创作，比如孔乙己、狂人日记等作品，不一而足。
简单写这些吧，你这个问题，已经可以去中文系开一个文学课题了。有想补充的随时问。