苏门犀在东南亚的数量曾经很多，现在野外仅存200多头。虽然综合数量比爪哇犀要多，但苏门犀灭绝的威胁更大因为当地较严重的捕猎与栖息地的丧失，而且它们的种群相隔比较远。相反几乎所有的爪哇犀都生活在爪哇岛的Ujung Kulon半岛。另外苏门犀的数量正在下降，而爪哇犀的数量则比较稳定。两种犀牛都被列为极危动物。偷猎与栖息地的丧失导致它们仅存于人类难以到达的地域。
苏门犀曾经遍布于苏门答腊，婆罗洲，印度，印度支那和中国华南甚至中原地区（中国早期的记载并没有鉴别种类，所以并不确定是否苏门犀和爪哇犀两种都有。从现有文物来看，如小臣艅犀尊 、战国错金银云纹铜犀尊均为双角，似以苏门犀为主）。现仅在马来半岛，苏门答腊有零星分布。未证实的记载在各地都有，曾经有传言说缅甸有存活种群的证据，可惜该国的政治混乱阻止了进一步的调查，但如今被认为有种群幸存几乎是不可能的，如果曾经有，缅甸的偷猎猖獗状况也使几乎不可能有个体残存至今。
20世纪80-90年代曾尝试用人工繁育来保护这一物种但以失败告终 。由印尼犀牛保育计划在武吉巴里杉Bukit Barisan国家公园成立的反盗猎小组成效卓著2003年在小组人员的努力下协助缉捕与起诉11名参与9件盗猎苏门答腊犀牛的人士其中两起被判3年与3年半的重刑
印尼苏门答腊犀牛因人类的非法盗猎目前正濒临灭绝。在该物种的主要栖息地——印尼葛林芝塞布拉国家公园内，这种犀牛的数量已由1990年的500头减少到目前的50头。 在葛林芝塞布拉国家公园的苏门答腊犀牛在14年间减少了90%，其主要原因是非法盗猎所致。这个自然公园绵延西苏门答腊、占碑、明古鲁和南苏门答腊四个省份，盗猎者主要来自明古鲁和西苏门答腊两省。
印尼当局已决定把仅剩下的犀牛迁出葛林芝塞布拉国家公园，转移到南榜省较为安全的国家公园，以避免世界上这一濒危的犀牛物种被灭绝。明古鲁等省的地方官员要求当地居民不要再去国家公园滥捕滥杀这种个头不大、身上有毛的苏门答腊犀牛以及其他珍稀物种。
