出自《战国策·韩策》：“苏秦为楚合从，说韩王曰：臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而事秦，何以异于牛后乎？”后人遂以“宁为鸡口，无为牛后”比喻宁可在小的地方独立自主，也不到局面大的地方任人支配。苏秦是为楚国游说合纵抗秦而晋见韩昭侯的。他对韩昭侯说：“韩国有地方千里，甲兵数十万，天下的强弓劲弩都出自韩国。……以韩国的强大和大王的贤明，还打算服从于秦国，自称是其东部的藩属，使国家蒙受着羞辱，被天下人所耻笑，没有比这更为严重的了。所以希望大王深思熟虑。如果大王归顺秦国，秦国一定要求宜阳、成皋两地。今年答应了，明年又要求增加割地。给他吧，已给没有土地可给；不给吧，岂不是前功尽弃，以后还会受到它更大的侵害。大王的土地有限，秦国的贪欲没有止境。以有限的土地，怎能满足没有止境的欲望。这就是所说的自己去买积怨和祸害呀。不经过争战人家就把土地割走了。我听说有句俗话叫做：‘宁愿做小而洁的鸡口，决不做大而臭的牛屁股。’现在大王归顺秦国，这和做牛屁股有什么不同呢？有大王的贤明，又有强大的军队，却得到个牛屁股的名声，我实在替大王感到羞耻。”韩昭侯听后万分愤慨，振臂按剑，仰天长叹道：“即使我死了，也不能归顺秦国。”苏秦从韩国实际情况和切身厉害出发，终于说服了韩昭侯。臣闻鄙语曰：“宁为鸡口，无为牛后。”今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后？[ 比喻宁可在小的地方独立自主，也不到局面大的地方任人支配。
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