计算机网络就是计算机之间通过连接介质互联起来，按照网络协议进行数据通信，实现资源共享的一种组织形式。
什么是连接介质呢？连接介质和通信网中的传输线路一样，起到信息的输送和设备的连接作用计算机网络的连接介质种类很多，可以是电缆、光缆、双绞线等“有线”的介质，也可以是卫星微波等“无线”介质，这和通信网中所采用的传输介质基本上是一样的。
在连接介质基础上，计算机网络必须实现计算机间的通信和计算机资源的共享，因此它的结构，按照其功能可以划分成通信子网和资源子网两部分。当然，根据硬件的不同，将它分成主机和通信子网两部分也是正确的。
主机的概念很重要，所为主机就是组成网络的各个独立的计算机。在网络中，主机运行应用程序。这里请注意区别主机与终端两个要领终端指人与网络打交道时所必需的设备，一个键盘加一个显示器即可构成一个终端，显然，主机由于要运行应用程序，只有一个键盘和显示器是不够的，还要有相应的软件和硬件才行。
因此，不能把终端看成主机，但有时把主机看成一台终端是可以的。
协议是什么？拿电报来做比较，在拍电报时，必须首先规定好报文的传输格式，多少位的码长，什么样的码字表示启动，什么样的码字又表示结束，出了错误怎么办，怎地方发报人的名字和地址等，这种预先定好的格式及约定就是协议。
这样就也网络协议的定义：为了使网络中的不同设备能进行下沉的数据通信而预先制定一整套通信双方相互了解和共同遵守的格式和约定。
协议对于计算机网络而言是非常重要的，可以说没有协议，就不可能有计算机网。每一种计算机网络，都有一套协议支持着。由于现在在计算机网种类很多，所以现有的网络通信协议的种类也很多。典型的网络通信协议有开放系统互连（OSI）协议1、X.25协议等。TCP/IP则是为Internet互联的各种网络之间能互相通信而专门设计的通信协议。
可见，由于连接介质的不同，通信协议的不同，计算机网络的种类名目繁多。但一般来讲，计算机网络可以按照它覆盖的地理范围，划分成局域网和广域网。局域网一般指分布于几公里范围内的网络，常见的局域中校园网、大楼网等；广域网则在分范围很区域内提供数据通信服务，前面提到的NSFnet，国内的如中国公用分组交换网（CHINAPAC)、中国公用数字数据网（CHINADDA),以及建议中的国家教育和科研网(CERnet)等都属于广域网，建设好的CHINANET也将是一个广域网。
指用通信线路把许多台电子计算机互相联接而成的系统。所连的计算机是不同型号的大、中、小型计算机，它们分别装设在不同城市、地区或单位。计算机网络是计算机技术和通信技术结合的产物。
计算机网络的建立和发展，实现了远程数据的处理和计算机硬件、软件及各种信息等资源的共享。凡是联结网络的地方和单位，都可以使用网络中的整个资源。如某单位只有小型计算机，小型机的功能和存贮的可供使用的数据有限，由于这台小型机联在计算机网络上，就可以通过网络使用网络中的中型或大型机。计算机网络上可以接上许多个终端，供一些单位或个人使用。终端按照功能分，有单纯作为输入、输出用的终端，也有除输入、输出功能外还有处理数据和信息功能的终端，称为智能终端。智能终端本身就是一部微型计算机，具有存贮记忆装置。用它既可以接在计算机网络上，也可以单独使用，在终端上一般使用键盘输入数据。用屏幕显示输出数据，或用打印机打印结果。
组成计算机网络的各个计算机，联结的方式有集中式、分布式和环式三种。计算机与计算机之间、终端与计算机之间，要进行远距离数据传输，除要有通信线路外，还要使用调制器和解调器。在发送端，数字信号要经过调制器变换成适合远距离传输的调制信号。送到接收端后，经过解调器还原成原来的数字信号。各地之间，各国之间，甚至世界各洲之间的计算机都可以联成网络。
还有一种局部的计算机网络，也就是在一个工厂或一个单位，把几台微型计算机联成网络，用来实现管理现代化。
计算机网络为计算机的广泛应用，开辟了新的道路。例如，国家为生产计划管理建成的计算机网络，可以使中央及时了解各地生产进行的情况。又如资料情报查询计算机网络，可以根据各地查询者的要求，检索出有关资料的名称、内容摘要，也可以在复印机上复制出所需文件的副本。其他还有飞机票预订预售的计算机网络、银行服务计算机网络等等。
网络是运行网络服务的物理基础设施，包括硬件和基础软件产品，例如服务器、工作站、存储阵列与存储库、路由器、交换机和操作环境等等。
---- 平台指网络交付的通用基础服务。网络服务类型首先包括网络与系统服务。它包括由应用服务器、Web 服务器、信息传递服务器、通信服务器等交付的功能。设计这些服务的宗旨，是为了便于把客户服务分隔成为适当的范畴。它们为软件开发商提供标准的应用编程接口，允许他们快速而便捷地编写软件，并创建更高水平的服务。
---- 其次有5个平台服务或层次，即设备平台、网关服务、表示服务、商务服务和集成服务。除5个网络服务层之外，应用平台层还包含资源层，其中包括现行（传统）系统、数据库以及服务。这些资源可以集成于.com 构架。
---- 最后是.com 服务。它是最高等级的网络服务，是企业在网络部署的实际应用。实例包括ERP、CRM、供应链管理（SCM）、销售队伍自动化等。
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