日本作为东亚的一个岛国，是一个自然资源极为贫乏的国家。第二次世界大战使日本战前积累的财富几乎丧失殆尽，经济遭到严重破坏，经济的崩溃导致社会的动荡和混乱。然而经过10年的恢复和发展，到1955年日本人均国民收入已超过了战前水平，到20世纪80年代日本成为仅次于美国的世界第二大经济大国，创造了经济奇迹。
战后日本经济迅速恢复和发展，其原因是多方面的。从客观上看，主要是因为当时国际、国内都出现了有利于日本经济发展的因素。
1. 二战后，日本政府进行了比较广泛的社会改革，进一步消除生产关系中的封建落后因素，为经济恢复和发展奠定了基础，这是日本历史上一次政治、经济、社会的大改革。
2. 日本经济的恢复得到了美国的大力支持。随着“冷战”的加剧，以及中国革命的胜利，美国出于实现其全球战略的需要，开始转变政策，帮助日本恢复经济。美国在政治上、军事上的保护，使日本节省了巨额财政开支。
3. 朝鲜战争爆发后，美国在日本大量采购军火和给养，使日本得到大量的“特需”收入。同时，朝鲜战争促使西方各国扩军备战升级，掀起了一股采购物资热，这又为日本商品进入世界市场敞开了大门。
4. 第三次科技革命的兴起和发展也对日本经济的发展起了巨大的推动作用。
从主观上看，这一时期日本经济的飞速发展是与日本政府制定的正确的经济发展战略和所采取的一系列成功的经济政策分不开的。
1. 日本政府根据国内外经济形势，制定出合乎国情的经济发展战略。其中，1960年池田内阁提出的国民收入倍增计划，使日本经济进入有计划的高速发展阶段。
2. 日本政府加强投资，重视教育。这一时期，日本在普及九年义务教育的基础上大力加强中等、高等教育。为加快教育事业的发展，日本政府投入大量资金用于科研。
3. 日本以重工业和化学工业为中心，进行大规模的设备投资和设备更新，引进大量先进技术，并积极发展电子、石化和人造纤维等新型工业，为国民经济全面现代化奠定了物质、技术基础。
4. 日本提出“贸易立国”“出口第一”的口号。对外贸易的迅速发展，给日本带来了巨额利润，这些利润一部分被投资到生产领域，继续促进日本经济的增长，另一部分则以外汇储备的形式积存下来，增强了日本的经济实力。
5. 发展国家垄断资本主义。战后日本历届政府都把主要精力集中在经济建设方面，利用国家政权的力量加强对经济生活的干预，加强资本主义经济发展的计划性，还大力发展国有企业，弥补私人垄断资本主义的某些缺陷，促进了日本经济的高速发展。
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