第一步：敷铅粉
铅粉是重金属，虽然涂在脸上会增白，但长期使用会让皮肤发青、发黄，妙龄少女最后变成黄脸婆。古人化妆的第一个步骤是敷铅粉，作用与现在打粉底类似，都是为了凸显自己肤白貌美，毕竟“一白遮百丑”。
不过这也吓不跑爱美的女性，她们在铅粉中添加辅料调和使用：唐人喜欢在粉中掺入西域香料，称迎蝶粉；宋人将益母草、蚌粉等调制玉女桃花粉；明人则以玉簪花为主料，制玉簪粉。
第二步：抹胭脂
胭脂，又名焉支，是外来语。因为胭脂原本出自西域的焉支山下，由一种名为“红蓝”的花朵中提取。汉代张骞出使西域，将胭脂带回中原，女子敷粉后用以之饰面。张骞带回胭脂之后，中原女子稍作改良，加入了牛骨髓制作成粘稠的红色脂膏，装于金玉陶瓷等材料的器皿中。
而到了魏晋南北朝时，胭脂的制作工艺更趋成熟，既有便携式纸片状的“金花胭脂”，即将胭脂加工成小而薄的花片；还有以丝绵蘸红蓝花汁而成的“棉胭脂”，类似现在的腮红液，工艺已非常现代。
第三步：画黛眉
没有特定画眉毛的材料，女子们就用柳枝烧焦后涂在眉毛上。也有一种是用青色的柳枝点着稀释后的颜料画眉。
第四步：点额黄
这是用丝绸、彩纸、金箔、云母片等材料剪成的装饰物粘贴在眉心或前额。形状有圆形、菱形、月形、桃形以及花、鸟、鱼、蝴蝶、鸳鸯等，颜色主要是红、绿、黄三色。
第五步：画面靥
面靥妆始于宫廷，起初并不是为了装饰，而是一种特殊的标记。当某个后妃来例假时，不能被帝王临幸，又羞于启齿，就在脸上点上两个小红点，女史见了不会列名安排侍寝。后来，面靥逐渐成为一种装饰，流传到了民间。
第六步：描斜红
斜红始于南北朝，是在眼角两旁用胭脂各画一条红色的月牙形，涂抹的深浅、粗细各有不同，在唐代的宫廷中颇受女性欢迎。
第七步：点口脂
唐人以蜂蜡代替前人的动物脂膏，又掺以朱砂、紫草，终于调试出红色、粉红、红褐色等不同色号的口脂。古人崇尚“樱桃小口一点点”，为了达到这种效果，女孩子们先用白色打底以覆盖唇色，然后用口脂在嘴唇正中画出唇形。