中国古代建筑具有自身显著的特点，以木料为主要建筑材料，采用斗拱结构把横梁立柱构架起来。早在新石器时期的仰韶文化半坡遗址和河姆渡文化遗址便已奠定了中国建筑的发展方向。半坡遗址共发现房屋遗迹46座，分半地穴式和地面式两类，用草木泥和木料筑成；河姆渡遗址发现栽桩架板的干栏式建筑，以桩木为基础，其上架设大、小梁（龙骨）以承托楼板，构成架空的建筑基座，借助于榫卯构件在上边再立柱、架梁、盖顶，成了高于地面的干栏式房屋，是远古巢居的继续与发展，与黄河流域半地穴式的居住建筑分属两个系统。干栏式建筑的出现与江南多雨潮湿的气候条件、临水居住和经营沼泽农业有关，在南方许多少数民族地区至今还在使用。土木结构、砖木结构等特色，成为中华民族建筑艺术的主流，绵延了数千年。