东晋画家顾恺之以曹植的文学作品《洛神赋》为蓝本创作了《洛神赋图》,描绘了曹植对洛神的依恋。
同样是顾恺之的佳作《女史箴图》,却通过塑造古代宫廷妇女的一系列动人形象,从她们的身姿仪态中反映出社会道德法则。
同一位画家的两幅作品,《洛神赋图》可称得上是一幅纯艺术作品。为什么呢?今天的绘画可以记录自然景物与社会中的人和事,也能够反映出画家的情感、趣味、理想,还可以承载宣传、教育的功能。但是,在唐代以前,绘画的主要功能如唐代绘画理论家张彦远所谓的“成教化”、“助人伦”,比如《女史箴图》。而《洛神赋图》的出现使这种情况发生了一些变化。
《洛神赋》本身是一篇抒情作品,并不具有直接的政治、人伦或宗教的宣教作用。从文学转化为绘画,《洛神赋图》同样也没有这种“宣教”、“说理”的作用,作品对赋中所描绘的人物与场景的再现,以及对其中蕴含的情意的传递,呈现的乃是引发人们纯粹“审美”的画面。
因而,从历史的角度来看,《洛神赋图》是最早摆脱了绘画宣教功能、回归艺术本然状态的纯艺术作品。欧洲直到文艺复兴以后,绘画还是多与宗教、政治联系在一起,发挥着“宣教”的功能。从产生的时间来看,《洛神赋图》可以称得上是世界上现存的第一幅纯艺术作品。
《女史箴图》、《洛神赋图》和《列女仁智图》——都以女性为主题。这三幅画从唐代起被认为是东晋顾恺之(约345—约409)的作品,而顾恺之本人也在这个时期被推崇为“天才杰出,独立亡偶”的圣手。